[6·3지방선거 지역현안- 이것만은 꼭] 산청군

대형산불·호우 피해 복구… 동의보감촌 활성화 방안 강구
산사태 예방 등 안전 인프라 구축
인력 운영 최적화·민간 위탁 검토

산청군의 최대 현안은 지난 2025년 발생한 대형 산불과 극한 호우 및 산사태 피해의 복구와 안전 인프라 구축이다. 군은 2025년 3월 발생한 대형 산불과 같은 해 7월의 기록적인 극한 호우로 막대한 타격을 입었다. 산청·하동 경계 지역에서 발생한 산불로 지리산 국립공원을 포함한 260㏊ 이상의 산림이 소실됐고 주택과 사찰 등 50여 곳의 건축물이 전소됐다.

산불의 상처가 채 아물기도 전 7월 한 달간 평균 800㎜에 달하는 폭우가 쏟아졌다. 이로 인해 300여 곳에서 동시다발적인 산사태가 발생했고, 하천 범람과 도로 유실 등 총 3271억 원 규모의 재산 피해가 집계됐다. 이는 최근 20년 내 산청군 최대 피해 규모다. 이에 재해 위험 지구 정비, 산사태 예방 대응 체계 구축 등 안전한 주거 환경 조성이 시급한 과제다.

산불피해를 입은 산청군 시천면 중태마을./산청군/

산청군은 이미 확보한 복구 예산 약 6362억 원을 투입해 공공시설 복구에 속도를 내고 있다. 2026년 4월 기준 복구율은 약 62%를 상회하며, 다가올 우기 전까지 기능 복원을 마무리하는 것을 목표로 하고 있다. 또한 산사태 취약 지역에 사방댐을 건설하고, 지방 하천의 폭을 확장하거나 제방을 보강하는 등 예방 중심의 설계를 적용하고 있다.

특히 법평·단계지구 등 자연재해위험개선지구 정비에 200억 원 이상을 투입 중이다. 현재 산청군 곳곳에서 원상복구를 하고 있으나 같은 재난이 반복되지 않도록 ‘항구적 안전 체계 구축’이 필요하다. 또한 산청군의 대표적인 관광지인 동의보감촌이 국내 최대 한방 테마파크로 자리 잡았지만 지속적인 운영 적자와 효율성 문제에 대한 대책 마련도 시급하다.

산청 동의보감촌 전경./산청군/

동의보감촌은 2023년 세계전통의약항노화엑스포를 성공적으로 개최하며 외형을 확장했으나, 실질적인 수익성은 개선되지 않고 있다. 연간 운영 및 유지 관리비로 70억~80억 원 이상의 군비가 투입되고 있다. 입장료와 시설 사용료 등 자체 수입은 운영비의 절반 수준에도 미치지 못해 매년 수십억 원의 재정 결함이 발생하고 있다.

이에 산청군은 2026년까지 나름의 활성화 대책을 추진하고 있다. ‘글로벌 웰니스 관광 허브’로 육성하기 위해 한국한의약진흥원 등과 협력하여 공공기관 분원 유치 및 기업 연계형 항노화 산업을 강화하고 있다. 동의보감촌 내 숙박 시설과 연계한 야간 경관 조성, 숲속 캠핑, 힐링 아카데미 확대 등을 통해 당일치기 관광을 숙박 관광으로 전환하여 수익성을 높일 계획이다. 지금까지 제기된 문제로는 콘텐츠의 단조로움, 연계 산업의 부재, 민간 위탁 및 운영 효율성 저하 등이 꼽힌다.

초기 구축된 한방 체험과 박물관 중심의 콘텐츠가 재방문을 유인하기에는 부족하기 때문이다. 관광객이 체류하며 소비할 수 있는 고부가가치 상품이나 연계 관광 코스가 부족해 지역 경제로의 낙수효과가 제한적이다. 공공 주도의 운영 체계로 인해 시장 변화에 대한 유연한 대응이 어렵고 민간 투자 유치가 더딘 상황이다.

향후 동의보감촌을 수익 창출이 가능한 산업 생태계로 변모시켜 재정 부담을 줄여야 한다. 조직 진단을 통해 인력 운영을 최적화하고, 장기적으로는 전문성을 갖춘 민간 위탁이나 공사 설립 등을 검토해야 한다.

이상규 기자 sklee@knnews.co.kr