이쯤하면 ‘우주의 기운’이 소노로···PO 6연승, 사상 첫 챔프행 조기 확정 ‘시간 벌고 비밀병기도 얻고’

고양 소노 이정현이 이 27일 창원 LG를 꺾고 프로농구 챔피언결정전 진출을 확정한 뒤 네이던 나이트와 기쁨의 포옹을 나누고 있다. 연합뉴스

이쯤하면 우주의 기운이 몰리는 것 같다. 프로농구 고양 소노가 시즌 막판부터 거센 바람을 몰아치더니 창단 첫 챔피언결정전 진출까지 이뤄냈다. 봄농구 6연승의 신바람 속에 분위기는 절정으로 달아올랐다. 초보 감독의 겁없는 도전과 선수들의 투지가 맞물린 소노의 질주는 거침 없다. 일찌감치 챔프전에 선착해 단기전에서 무엇보다 중요한 ‘시간’도 벌었다. 여기에 뜻밖의 비밀병기를 얻는 수확까지 있었다. 창단 3시즌 만에 소노가 챔피언까지 내달릴 수 있을까.

소노는 27일 고양소노아레나에서 열린 2025-2026 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전 홈 경기에서 창원 LG를 90-80으로 꺾었다. 원정에서 열린 1·2차전을 모두 역전승으로 장식한 소노는 기세를 안방에서 이어가 시리즈 전적 3전 전승으로 챔피언결정전 티켓을 거머쥐었다. 2023년 창단 이후 처음으로 PO 무대를 밟은 소노는 6강에서 자신들을 선택하기 위해 고의 패배 의혹까지 있었던 서울 SK를 3연승으로 완파한 데 이어, 4강에서는 디펜딩챔피언이자 정규리그 1위 LG마저 한 판도 내주지 않고 물리쳤다.

소노 손창환 감독이 27일 프로농구 챔프전 진출을 확정한 뒤 홈 팬 앞에서 박수를 치고 있다. KBL 제공

시즌 초를 생각하면 그야말로 상전벽해와 같은 변화다. 소노는 1라운드에서 9위까지 떨어지고 시즌 중반까지만 해도 하위권을 벗어나지 못했다. 그러다 시즌 후반기 무서운 상승세를 탔다. 에이스 이정현과 이재도가 양궁 농구를 이끌고 미국프로농구(NBA) 출신 네이던 나이트와 아시아쿼터 케빈 켐바오가 확실히 살아나 무게감을 장착하면서 팀이 단단해졌다. 올 시즌 팀 지휘봉을 잡은 무명 선수 출신 손창환 감독의 철저한 비디오 분석과 선수단을 하나로 묶는 리더십까지 더해져 후반기 소노의 팀 분위기는 ‘하면 된다’로 바뀌었다.

시즌 막판 10연승의 신바람을 타며 5위까지 치고 올라온 소노는 기세를 이어 챔프전까지 내달렸다. 소노는 챔프전 확정을 결정지은 4강 PO 3차전에서 하늘색 티셔츠를 입은 만원 홈관중의 뜨거운 응원 속에 신나게 달렸다. 전반에만 3점슛 10개, 성공률 53%로 확실히 기선을 제압했고, 후반에도 방심하지 않고 몰아쳐 정규리그 1위를 무너뜨렸다.

소노 켐바오가 27일 프로농구 4강 플레이오프 3차전 창원 LG전에서 득점 후 세리머니하고 있다. 연합뉴스

소노는 조기에 4강 PO를 마치면서 챔피언결정전을 치를 때까지 체력을 충전하고 컨디션을 관리할 시간을 벌었다. 안양 정관장-부산 KCC가 1승1패로 맞선 상황에서 챔프전에 올라 체력적으로 훨씬 유리한 위치에 오를 수 있게 됐다. PO 기간 내내 거침 없이 내달렸지만, 소노 선수들도 조금 지쳐가는 시점에 꿀맛같은 휴식 시간을 벌었다.

기세는 변함없고 체력까지 충전하게 된 소노는 깜짝 비밀병기도 얻었다. 2년차 이근준이다. 시즌 평균 득점 1.2점에 그친 이근준은 슈팅 장점이 있지만 피지컬과 수비 약점 등으로 정규시즌에 많은 기회를 얻지 못했다. 그러다 최승욱이 4강 PO에서 외복사근 부상을 당하면서 코트에 나설 수 있게 됐다. 시즌 동안 웨이트 훈련에 매진하고 신체 밸런스를 잡는 데 집중하며 남몰래 코트에서 슛훈련에 매진했던 게 효과를 봤다. 이근준은 이날 3차전에서 7분 33초를 뛰면서 3점슛 5개를 던져 4개를 적중하는 놀라운 슛 감을 과시하며 경기 초반 흐름을 잡는 데 결정적인 역할을 했다. 소노 양궁농구에 또 다른 비밀 사수가 등장한 것이다. 흥이 넘치는 소노의 겁없는 챔프전 도전에 농구팬들의 시선이 쏠린다.

소노 이근준이 27일 프로농구 챔피언결정전 진출을 확정한 뒤 홈팬 앞에서 소감을 말하고 있다. KBL 제공

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com