"돈 때문 아니다" 최지만, 일본 대만 러브콜 뿌리치고 울산행 택한 이유는 [오!쎈 울산]

[OSEN=울산, 이석우 기자] 27일 울산 문수야구장에서 MLB 출신 최지만이 울산 웨일즈 입단식을 가졌다.2010년 동산고 졸업 후 곧바로 미국 시애틀 매리너스에 입단한 최지만은 LA 에인절스, 뉴욕 양키스, 탬파베이 레이스 등을 거쳤고 탬파베이 레이스 소속이던 2020년에는 한국인 타자 최초로 월드시리즈에 출전했다.최지만이 입단식에서 파이팅을 외치고 있다. 2026.04.27 / foto0307@osen.co.kr

[OSEN=울산, 손찬익 기자] 메이저리그 출신 강타자 최지만이 울산 웨일즈의 새 식구가 된 소감을 밝혔다.

울산 웨일즈는 27일 울산 문수구장 1층 대회의실에서 최지만 입단식을 개최했다. 이날 행사에는 김두겸 울산시장, 김철욱 울산시체육회장, 김동진 울산 웨일즈 단장, 장원진 감독 등이 참석했다.

최지만은 2016년 LA 에인절스에서 빅리그에 데뷔한 뒤 뉴욕 양키스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이리츠, 샌디에이고 파드리스를 거치며 활약했다. 메이저리그 통산 525경기에 출장해 타율 2할3푼4리(1567타수 367안타) 67홈런 238타점 190득점을 기록한 강타자다.

최지만은 “이렇게 많은 분들이 오실 줄 몰랐는데 감사드린다. 울산 웨일즈 김동진 단장님과 장원진 감독님께 너무 감사하고 죄송하다. 1월부터 계속 연락을 주셨는데 제가 아직 재활 중이라 안 될 거 같다고 말씀드렸다. 일본과 대만에서도 계속 연락이 와서 흔들리는 상황이었는데 빨리 해결하고 운동하는 게 도움이 될 거 같아서 계약하게 됐다”고 입단 소감을 밝혔다. 다음은 최지만과의 일문일답.

-현재 몸 상태는 어느 정도인가.

▲2021년 무릎 수술 후 재활 과정을 잘 마무리했고 메이저리그에서도 뛰었기 때문에 큰 문제는 없다. 조심스럽게 재활 과정을 밟고 있다.

-일본과 대만의 러브콜을 뿌리치고 울산 웨일즈 입단을 택한 이유는.

▲지난해부터 일본과 대만으로부터 러브콜을 받았다. 울산 웨일즈행을 결정한 건 제가 돈 때문에 한국에 온 건 아니다. 마지막으로 한국 팬들 앞에서 퍼포먼스를 보여드리는 게 가장 큰 목표다. 제가 (다른 곳에서 러브콜을 받고) 흔들릴 때마다 울산 웨일즈 단장님과 감독님께서 연락을 주셨다. 그래서 결정을 빨리 하게 됐다. 저도 이곳에서 도움받는 게 맞다고 본다.

-실전 공백이 적지 않은데.

▲매일 경기를 뛰어도 불안한 건 똑같다. 7월에 합류하기로 한 것도 퍼포먼스를 제대로 보여주기 위해서다. 조급하게 했다가 탈날까 봐 2개월 정도 준비 시간을 가지면 옛날 모습이 나오지 않을까 생각된다.

-젊은 선수들에게 좋은 영향을 줄 것으로 기대하고 있다.

▲저는 가르치러 온 게 아니라 제 야구를 하러 왔다. 제게 궁금한 게 있으면 성심성의껏 대답하는 게 맞다. 선수들도 많이 궁금할 텐데 저 또한 선수들에게 궁금한 게 많다.

-가장 보여주고 싶은 게 있다면.

▲건강하다는 걸 증명하고 싶다. 성적은 그 다음이다. 저 역시 부담감을 안고 있다. 메이저리그에서 뛰었고 다시 와서 잘해야 한다는 생각이 크다. 그리고 드래프트 순위에는 관심없다. 어차피 계약금도 못 받는다. 저 역시 학창 시절 드래프트 순위를 보고 달려왔다. 저는 1,2라운드 관심 없다. 학생 선수들이 상위 지명을 받는 게 맞다. 드래프트 순위 관련한 언급은 자제 부탁드린다. 학생 선수들에게 안 좋은 영향을 줄 수 있다.

-등번호 9번을 고른 이유가 궁금하다.

▲지금껏 야구하면서 한 번도 한 자릿수 등번호를 달지 못했다. 은사님께서 항상 9를 강조하셨다. 야구는 혼자 하는 게 아니라 9명이서 하는 팀 스포츠다. 팀내 젊은 선수들도 그런 생각을 가졌으면 좋겠다.

-울산 웨일즈에 아는 선수가 있다면.

▲김동엽 선수와 제가 고3 시절에 땅꼬마였던 민성우를 알고 있다. 민성우가 저를 기억할지 모르겠다.

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