“세상에, 이럴 수가?”…어깨 문신 46세男, 콩팥 등 8곳이나 손상 위험

피부·림프절·콩팥·심장·뇌막·흉막·폐·지라 등 8곳에 육아종(염증 덩어리) 생겨, 망가질 위험 직면

어깨의 별 문신이 독특하다. 어깨에 문신을 한 46세 남성이 피부는 물론 콩팥 심장 폐 등 8개 장기에 육아종(염증 덩어리)이 생겨 이들 장기가 모두 손상될 위기에 처했다. 사진은 기사 속 특정 내용과 관련 없음. 사진=게티이미지뱅크

왼쪽 어깨에 문신을 한 40대 중반의 남성이 10여 년 동안 피부와 콩팥 심장 폐 등 8개 장기에 육아종(염증 덩어리)이 생겨 이들 장기가 모두 손상될 위기에 놓였다는 충격적인 사례가 보고됐다.

프랑스 생테티엔대(University of Saint-Etienne) 연구팀은 46세의 카리브해 출신 남성이 왼쪽 어깨에 붉은색 색소로 문신을 한 뒤, 어깨의 피부와 림프절을 시작으로 콩팥·뇌막·심장·지라·폐·흉막 등 모두 8개 장기에 육아종이 생겼다고 밝혔다. 이 환자는 여러 가지 약물로 치료받았으나 증상이 악화되거나 심한 부작용이 생겨 치료를 중단하는 등 큰 고초를 겪었다.

연구팀은 유전적·면역학적으로 취약한 사람이 문신 잉크의 특정 항원에 노출되면 피부 부작용 외에도 온몸에 치료가 힘든 육아종이 생길 수 있다고 말했다. 이 환자는 심장과 뇌, 콩팥 등 핵심 장기에 육아종이 계속 형성돼 있고 치료제도 잘 듣지 않는 상황이다. 이는 장기적으로 장기 부전을 일으켜 생명을 위협할 수 있는 매우 심각한 단계인 것으로 분석됐다.

이 사례 연구 결과(Multisystemic Granulomatosis Induced by Red Tattoo Pigment: Course Over 10 Years)는 최근 국제 학술지 《큐레우스(Cureus)》에 실렸다.

문신잉크성분, 피부에머물지않고온몸떠돌아...혈관타고 '원격전이'

문신을 피부에 국한된 시술로 생각하는 사람들이 많다. 하지만 이 사례는 문신 안료가 혈관이나 림프관을 타고 몸속 깊숙한 장기까지 옮겨갈 수 있음을 잘 보여준다.

연구팀이 질량 분석법으로 이 환자의 콩팥을 검사한 결과, 문신 안료의 주성분인 바륨 입자가 콩팥에서 검출됐다. 어깨에 새긴 문신 가루가 혈액을 타고 돌아다니다가 콩팥에 걸려 그곳에 자리 잡은 것이다. 림프절에서는 많은 양의 티타늄 성분이 확인됐다. 문신 잉크는 단순한 색소가 아니라 언제든 온몸을 떠돌아다닐 수 있는 금속 가루임을 시사한다.

면역계, 침입한적을가두려다장기망가뜨려

인체의 면역 세포는 분해되지 않는 문신 가루를 위험 물질로 인식해 처리하려고 한다. 하지만 면역 세포는 금속 성분인 안료를 없앨 수 없다. 이 때문에 이물질을 겹겹이 에워싸고 안료가 퍼지지 못하게 단단한 뭉치를 만든다. 이게 바로 염증 덩어리인 육아종이다. 이는 장기 곳곳에 작은 혹(결절)이나 흉터(섬유질)처럼 자리를 잡는다.

육아종은 심장에 생기면 심장 근육의 움직임을 방해해 부정맥을 일으킨다. 콩팥에 생기면 혈액을 거르는 필터 기능을 마비시키고, 뇌막에 생기면 신경계를 압박하는 등 장기의 기능을 떨어뜨린다.

"문신지워도, 소용없다"...유전적소인있으면더위험

가장 큰 문제는 이 염증 덩어리를 치료하기가 매우 어렵다는 데 있다. 이 환자는 스테로이드와 면역억제제 등 약물을 썼지만, 10년 넘게 정체와 악화를 되풀이할 뿐 완치되지 못했다. 스테로이드 탓에 눈의 망막이 손상되는 부작용을 겪기도 했다.

안료 중 붉은색(적색) 안료가 특히 면역 반응을 강하게 일으키는 것으로 알려져 있다. 똑같이 문신을 해도 어떤 사람만 이런 병에 걸리는 것은 개개인의 유전적·면역학적 취약성 때문이다. 겉으로 드러나는 피부 염증은 빙산의 일각이다. 몸 안 깊숙한 곳에서 파괴가 조용히 진행될 수 있다.

문신 시술 후 해당 부위가 딱딱해지거나 림프절이 붓는 등 이상 징후가 나타나면 즉시 병원을 찾아야 한다. 문신은 단순한 미용 시술이 아니다. 몸 안에 '영구적인 이물질'을 주입하기 때문에 의료적 위험이 뒤따를 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다.

[자주묻는질문]

Q1. 주변에문신하는사람들이많은데이처럼극심한부작용을겪는사람은보지못했어요. 실제로이런사례가흔한가요?

A1. 다행히이번사례처럼전신장기가손상되는수준의중증부작용은흔치않습니다. 하지만문신인구가늘면서가려움, 부종, 감염등국소적인부작용은자주보고됩니다. 전신육아종증이드문이유는개인의 '유전적·면역학적소인' 때문입니다. 즉특정성분에과민하게반응하는체질을가진사람이문신을했을경우에만면역계가폭주하며전신을공격합니다. 문제는시술전에는자신이그런체질인지알기어렵고, 부작용이시술직후가아니라수년뒤에서서히나타날수있다는점입니다.

Q2. 문신용색소가붉은색이면실제로더위험한가요?

A2. 네, 의학계에서는붉은색안료를가장주의해야할색상으로꼽습니다. 붉은색을내는데주로쓰이는수은(황화수은), 카드뮴, 철산화물등성분은다른색상보다알레르기반응이나육아종성염증을일으킬확률이더높습니다. 실제로문신부작용으로병원을찾는환자들가운데상당수가붉은색문신부위에염증이집중되는경향을보입니다. 이환자는여러색상의문신을했지만, 유독붉은색색소부위에서만면역반응이시작돼전신으로퍼져나갔습니다.

Q3. 문신을한뒤피부가딱딱해지거나몸에이상이생기면어떤전문의를찾아가야하나요?

A3. 우선문신부위의직접적인이상(통증, 결절, 가려움등)을확인하기위해피부과전문의를찾아야합니다. 만약이번사례처럼림프절이붓거나숨이차고, 두통이나소변이상등전신증상이동반된다면면역체계전반을다루는류마티스내과진료가필요할수있습니다. 육아종증은사르코이드증등면역병과양상이비슷하므로, 혈액검사와영상검사로염증덩어리가다른장기로퍼지지않았는지종합점검해야합니다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)