中, 학술지 등급표 전격 폐지…"논문인용 횟수 평가 관행 손봐야"

중국과학원 CAS 저널 분류표 운영 중단 밝혀

중국과학원(CAS) 로고. CAS 제공

중국 과학계에서 20년 넘게 연구자 평가 기준으로 활용돼온 저널 등급표가 폐지됐다. 

24일(현지시간) 국제 학술지 '네이처' 보도에 따르면 중국과학원(CAS) 국가과학도서관은 지난 3월 말 자체적으로 운영해온 'CAS 저널 분류표' 운영을 중단한다고 밝혔다.

CAS 저널 분류표는 2004년 중국 연구자들이 국제 학술지의 수준을 파악할 수 있도록 돕기 위해 개발됐다. 논문 인용 횟수 등을 기준으로 학술지를 분야별로 분류하고 4개 등급으로 나눠 매년 갱신해왔다. 대학과 연구기관, 병원들이 연구자 채용·승진·수상 심사에서 이 등급표를 주요 기준으로 활용하기 시작했다.

문제는 등급표가 연구의 실질적 기여보다 게재 저널의 등급을 우선시하는 평가 문화를 낳았다는 점이다. 논문이 1등급 저널에 실렸는지 여부가 연구의 가치를 판단하는 기준이 되면서 젊은 연구자들이 특히 큰 피해를 보고 있다는 분석이다.

상위 등급 저널에 논문을 싣기 위해서는 오랜 연구 경력과 폭넓은 네트워크가 필요한 경우가 많다. 이제 막 연구를 시작한 신진 연구자들은 그런 기반을 갖추기 어렵다. 

연구의 참신성이나 잠재력보다 게재 저널의 등급이 먼저 평가되다 보니 아직 상위 등급 저널 실적이 없는 젊은 연구자들은 교수직이나 연구비 획득에서 불이익을 받는 일이 잦았다.

등급 결정 방식의 불투명성도 비판을 받았다. 내부 평가 기준이 공개되지 않았고 오랫동안 국제적으로 인정받아온 저널이 갑자기 등급이 떨어지거나 신생 저널이 예상외로 높은 등급을 받는 사례가 나오면서 신뢰성 논란이 일었다.

운영 중단과 함께 기존 CAS 팀 일부가 민간 조직을 설립해 '신루이 스콜라'라는 새 등급표를 내놨다. CAS 분류표와 같은 방법론을 사용하지만 민간 조직이 운영해 독립성을 높였다는 것이 개발팀의 설명이다. 

바뀐 운영 지침에도 논란은 여전히 제기된다. 신루이 스콜라를 운영하는 사람들이 기존 CAS 분류표를 만들었던 팀 출신인 데다 평가 방법도 그대로 가져왔기 때문이다. 이름과 운영 주체만 바뀌었을 뿐 실질적으로는 같은 시스템이 이어지는 것 아니냐는 지적이다.

일부 대학은 당분간 2025년 CAS 분류표를 행정 결정에 계속 활용하겠다는 입장인 반면 여러 지표를 함께 사용하겠다는 곳도 있다. 

일부 연구자들은 새 등급표 대신 평가 방식 자체를 바꿔야 한다고 주장한다. 녜즈창 광둥성립인민병원 심장내과 연구자는 "앞으로 나아갈 길은 또 다른 목록이 아니라 동료 평가와 실질적 기여를 평가의 중심에 두고 저널 지표는 보조 정보로만 활용하는 시스템"이라고 밝혔다.

<참고> 
doi.org/10.1038/d41586-026-01277-2

[임정우 기자 jjwl@donga.com]