아르테타 감독 "충분히 시간 줬다"…에이스 사카 복귀, 벼랑 끝 PL 우승 레이스 아스널에 '천군만마'

<베스트일레븐> 김태석 기자

미켈 아르테타 아스널 감독이 팀의 핵심 공격수 부카요 사카가 부상에서 회복했음을 알렸다.

사카가 속한 아스널은 26일 새벽 1시 30분(한국 시각) 에미레이츠 스타디움에서 예정된 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그 34라운드에서 뉴캐슬 유나이티드와 대결한다. 33라운드를 소화한 현재 승점 70점을 기록하고 있는 아스널은 지난 라운드에서 맨체스터 시티에 패하면서 맨체스터 시티에 골득실에서 밀리며 선두 자리를 내줬다.

아스널 처지에서는 선두를 가져오기 위해서는 주어진 경기에서 반드시 승리해야 하는 상황이다. 뉴캐슬전은 아스널에게는 완전히 새로운 시즌 시작을 의미한다.

최근 경기에서 부상자가 속출하며 전력 구성에 애먹었던 아르테타 감독은 뉴캐슬전을 앞두고 사카의 복귀 소식을 전했다.

영국 매체 <미러>에 따르면, 아르테타 감독은 뉴캐슬전을 앞두고 가진 기자회견에서 "사카는 이번 경기 스쿼드에 포함될 것이다. 좋은 소식"이라며 "충분히 시간을 줬다. 사카는 한때 퍼포먼스를 유지하는 데 어려움을 겪었기 때문에 선수를 위한 시간이 필요했다"라고 경기 준비가 끝났다는 뜻을 내비쳤다.

사카가 뉴캐슬전에서 출격 명령을 받을 경우 지난달 중순 2025-2026 잉글랜드 카라바오컵 결승 맨체스터 시티전 이후 거의 한 달 만에 실전을 치르게 된다. 성적이 결정되는 시기에 건강한 사카의 복귀는 아스널에게는 영입과 같은 효과를 낼 것이다. 한편 사카 이외에도 수비수 리카르도 칼라피오리 역시 뉴캐슬전 복귀가 가능한 상태인 것으로 알려졌다.

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