장동혁 “분명 차관보 만났다...본질 호도하는 일부 언론에 유감”

박성훈 대변인 “사과”에 장 대표 페북 통해 반박

국민의힘 장동혁 대표가 미국 국무부 인사와 면담중이라며 공개한 사진. 연합뉴스

국민의힘 장동혁 대표가 ‘미 국무부 차관보급 회동’ 논란과 관련해 “해당 직책의 직급은 분명 차관보 혹은 그 이상”이라고 반박했다.

장 대표는 25일 페이스북에 “‘직함 부풀리기’로 본질을 호도하는 일부 언론에 대해 강한 유감을 표한다”며 이같이 말했다.

그는 “미 국무부 홈페이지에 들어가서 확인하면 공공외교 리더십은 딱 2명”이라며 “직함을 가지고 외교성과를 깎아내리려 할수록 국민들은 외교 성과에 집중하게 될 것”이라고 강조했다.

이날 국민의힘 박성훈 수석대변인은 국회에서 기자들을 만나 “당 대표 방미 과정에서 일부 잘못된 부분이 있었다”며 “오해를 불러일으킬 만한 부분이 있다면 사과드리고 당원의 마음을 얻는 데 더 노력할 것”이라고 밝혔다.

이어 “당초 출국과 함께 알려진 내용들에 오해가 있거나 잘못 알려드린 부분이 있다면 그 부분은 분명 잘못된 것”이라며 “제1야당 대표의 행보에는 엄중함과 무거움이 뒤따라야 한다. 이를 뒷받침하는 과정에서 행정적 실수가 있었다면 책임을 회피할 생각이 없다”고 덧붙였다.

앞서 장 대표는 8박10일간 진행된 미국 방문 일정과 관련해 국무부 인사의 뒷모습 사진을 공개하며 이름을 공개할 수 없는 차관보와 면담했다고 알렸다.

JTBC에 따르면 미국 국무부는 이 장 대표 면담 인사를 공공외교 담당 차관의 비서실장인 개빈 왁스라고 밝혔다. 

이에 대해 장 대표는 국무부에서 두 명을 면담했는데, 개빈 왁스 실장에 앞서 만난 인물은 차관보급이 맞다고 해명했으나 이 인사도 ‘수석부차관보’급이라는 보도가 이어졌다.

논란이 일자 국민의힘은 당시 자료를 통해 “국무부 방문 1일차에 만난 인물은 차관보 권한대행 직함으로 회의에 참석함에 따라 차관보급으로 표현했다”고 입장을 밝힌 바 있다.

조혜정 기자 hjcho@kyeonggi.com