美, 종전협상 위해 파키스탄행…이란은 공식 부인

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=AP·연합뉴스]

미국과 이란이 종전 협상 재개 여부를 두고 엇갈린 메시지를 내놓는 가운데 양측 대표단이 이르면 이번 주말 파키스탄에서 접촉할 수 있다는 관측이 나온다.

연합뉴스에 따르면 24일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이란 고위 당국자 2명을 인용해 아바스 아라그치 이란 외무장관이 이번 주말 파키스탄에서 스티브 윗코프 미국 중동 특사와 도널드 트럼프 대통령의 맏사위 재러드 쿠슈너를 만날 예정이라고 전했다.

이들 당국자는 아라그치 장관이 미국이 제안한 평화 협상안에 대한 서면 답변을 가지고 이슬라마바드로 향했다고 했다. 이들은 이란이 그간 미국의 호르무즈 봉쇄가 해제될 때까지 회담하지 않겠다는 입장을 밝혀왔지만, 비공개적으로는 중재국 파키스탄 등을 통해 회담 재개 방안을 모색해온 것으로 알려졌다. 아라그치 장관은 현지시간으로 25일 파키스탄 이슬라마바드에 도착한 상태다.

워싱턴포스트(WP)도 협상이 이번 주말 재개될 것이라고 보도했다. WP에 따르면 한 미국 당국자는 윗코프 특사와 쿠슈너가 회담 재개와 관련해 이란으로부터 확인을 받았다면서 "그렇지 않았다면 그들은 가지 않았을 것"이라고 말했다.

미국 정부도 윗코프 특사와 쿠슈너를 현지로 보낼 계획이라고 공식 확인했다. 백악관은 윗코프 특사와 쿠슈너의 파키스탄 방문과 관련해 "긍정적 진전을 기대한다"고 밝혔다. 트럼프 대통령도 "이란이 제안을 내놓을 것"이라며 협상 진전 가능성을 시사했다.

회담 시점을 놓고는 외신 보도가 엇갈린다. AP통신은 토요일인 25일 회담이 예정돼 있다고 했고, 미국 온라인매체 악시오스는 복수의 소식통을 인용해 회담이 월요일인 27일 열릴 수 있다고 보도했다.

다만 이란 정부의 공식 입장은 미국 측 설명과 다르다. 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "이란과 미국 간의 회담은 계획돼 있지 않다"고 밝혔다. 바가이 대변인은 아라그치 장관의 이슬라마바드 방문과 관련해 파키스탄 고위 지도자들과 회담하기 위해 현지를 방문한 것이라고 했다. 또 이는 미국 주도의 전쟁을 종식하고 지역 안정을 회복하기 위한 파키스탄의 지속적인 노력에 협력하는 차원이라고 강조했다.