日·獨 제조 강국 흔들…중국 AI에 ‘골든타임’ 위기

[중국 로봇늑대 (CCTV 캡처=연합뉴스)]

한때 산업용 기계 분야 최강자로 꼽히던 일본과 독일이 중국 인공지능(AI) 기술 약진 속에서 경쟁력 유지의 ‘골든타임’에 놓였다는 분석이 나왔습니다.

오늘(25일) 니혼게이자이신문은 두 나라가 제조업 강점을 AI 기술과 얼마나 빠르게 결합하느냐가 향후 경쟁력의 핵심 변수가 될 것이라고 보도했습니다.

국제로봇연맹(IFR)에 따르면 일본의 산업용 로봇 시장 점유율은 1990년대 80% 수준에서 2024년 40%로 절반 가까이 줄었습니다.

중국의 저가 로봇이 빠르게 시장을 잠식한 영향입니다.

독일도 상황은 비슷합니다.

공작기계 수주액이 2023년 이후 3년 연속 감소세를 보이며 제조 경쟁력이 약화되는 흐름입니다.

이 같은 흐름 속에서 일본은 산업용 로봇 기업 화낙을 중심으로 ‘피지컬 AI’ 생태계 구축에 속도를 내고 있습니다.

화낙은 미국 엔비디아의 컴퓨팅 자원과 소프트웨어를 활용해 로봇의 AI 전환을 추진하고 있습니다.

특히 엔비디아의 로봇 개발용 가상 플랫폼 ‘아이작 심’에 자사 시뮬레이션 소프트웨어 ‘로보가이드’를 연동하는 방안을 추진 중입니다.

눈에 띄는 점은 화낙이 그동안 폐쇄적으로 운영해온 기술을 일부 공개했다는 점입니다.

자사 로봇을 오픈소스 환경에서 제어할 수 있는 전용 드라이버를 개발자 플랫폼 깃허브에 공개했습니다.

200종 이상의 로봇에 적용 가능한 소프트웨어를 개방한 것으로, AI 경쟁 심화 속에서 생태계 확장 전략으로 선회했다는 분석입니다.

이는 일본 제조업이 하드웨어 중심 구조 속에서 소프트웨어 경쟁력이 뒤처지며 ‘디지털 적자’가 확대됐다는 문제의식도 반영된 것으로 풀이됩니다.

화낙은 내년 3월 결산 기준 영업이익이 전년 대비 15% 증가한 2천억 엔 규모에 이를 것으로 전망했습니다.

야마구치 겐지 사장은 “그동안 자동화가 어려웠던 공정에서도 AI 로봇 수요가 예상보다 빠르게 늘고 있다”고 밝혔습니다.

니혼게이자이신문은 “피지컬 AI 구현에는 대형언어모델뿐 아니라 숙련된 제조 노하우가 필수”라며 “일본과 독일이 가진 현장 기술력이 AI 경쟁에서 마지막 기회가 될 수 있다”고 분석했습니다.

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