하루 2~3잔 커피 섭취, 치매 위험 감소 가능성

하버드대 연구 결과…”디카페인은 제외”

(시사저널=노진섭 의학전문기자)

미국 하버드대 공중보건대학원 연구진이 하루 2~3잔의 커피 섭취가 치매 위험을 최대 20%까지 낮춘다는 연구 결과를 발표했다. 이런 효과의 요인으로는 카페인과 클로로젠산, 폴리페놀 등 항산화 성분이 지목됐다.

하버드대 연구진은 13만1821명을 대상으로 최대 43년간 축적된 건강 데이터를 추적 관찰했다. 이 기간 1만1033명이 치매 진단을 받았으며, 연구진은 2~4년 간격의 설문조사를 통해 커피 섭취량을 반복 평가하고 사망 기록과 의사 진단을 바탕으로 치매 발생 여부를 확인했다.

©freepik

그 결과 하루 2~3잔의 커피를 마시는 사람은 커피를 마시지 않는 사람보다 치매 발생 위험이 15~20% 낮은 것으로 나타났다. 또 커피 섭취량이 가장 많은 그룹은 거의 마시지 않는 그룹보다 치매 위험이 약 18% 낮았다. 반면 디카페인 커피는 이러한 연관성이 뚜렷하게 나타나지 않았다.

연구진은 건강 상태, 식습관, 교육 수준, 흡연 여부 등 치매 위험에 영향을 줄 수 있는 다양한 교란 요인을 보정한 뒤에도 커피 섭취와 치매 위험 감소 간 연관성이 유지되는 것을 확인했다. 연구팀은 논문에서 "커피의 치매 예방을 돕는 것은 카페인 효과, 폴리페놀 등 항산환 성분의 염증 감소와 산화 스트레스 감소 효과, 혈관 건강 개선 효과 덕분일 것"이라고 지적했다.

다만 이번 연구는 관찰연구에 기반한 결과로, 커피 섭취가 치매를 직접 예방한다고 단정할 수는 없다고 밝혔다. 즉, 커피를 '치매 예방 식품'으로 규정할 인과관계는 입증되지 않았다.