美 “유럽·아시아, 이제 무임승차 시대 끝났다”…호르무즈 봉쇄에 34척 회항

AP·연합뉴스

미국의 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관이 24일(현지시간) 이란의 해상 봉쇄와 관련해 동맹국인 유럽과 아시아의 무임승차 시대는 끝났다고 경고했다. 이란 봉쇄작전에 동참하라는 의미로 받아들여진다.

헤그세스 장관은 이날 워싱턴DC 인근 국방부 청사에서 열린 전황 브리핑에서 “미국은 오만만에서 공해에 이르기까지 날이 갈수록 더 강력한 철통같은 봉쇄를 하고 있다”며 “봉쇄 조치 이후 지금까지 이란 선박 또는 이란 항구를 오가는 선박 34척이 회항했다”고 밝혔다. 그는 “봉쇄는 확대되고 있으며 전 세계로 확장하고 있다”며 “이 같은 봉쇄 조치로 인해 시간은 이란 편이 아니다”라고 강조했다.

특히, 헤그세스 장관은 동맹국들의 동참을 요구하며 강한 어조로 동맹국들의 행동을 비판했다. 그는 “이 싸움은 미국 혼자서 감당해야 할 일이 아니다”라며 “유럽과 아시아는 수십년간 우리의 보호를 누려왔지만 이제 무임승차의 시대는 끝났다”고 주장했다. 그러면서 “미국과 자유세계는 유능하고 충성스러우며 동맹관계가 일방통행이 아니라 양방향이라는 사실을 이해하는 동맹국들을 가질 자격이 있다”고 말했다.

헤그세스 장관의 이같은 발언은 동맹국에 호르무즈 해협의 유조선 통행과 대이란 해상 봉쇄 유지를 위한 군함 지원 등 파병을 거듭 요구한 취지로 이해된다. 미국이 막대한 국방비와 해군력을 투입해 호르무즈 해협의 안전을 확보하고 있으나, 그 혜택을 누리는 유럽과 한국, 일본 등 아시아 국가들은 비용이나 군사적 기여를 하지 않는 것에 대한 트럼프 행정부 특유의 강한 불만을 나타낸 것으로 해석된다.

그는 “이란은 협상 테이블에서 현명한 선택을 할 기회가 여전히 열려 있다는 것을 알고 있다”며 “그들이 해야 할 일은 의미 있고 검증 가능한 방식으로 핵무기를 포기하는 것”이라고 강조했다. 이어 도널드 트럼프 대통령이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하는 선박을 격침시키라는 명령과 관련해 “카리브해의 마약 밀매선처럼 주저 없이 행동할 것”이라고 말했다.

미국은 현재 이란의 모든 항구와 해안선을 봉쇄하고, 이란의 에너지 수출을 차단하고 있다. 경제적 고립을 심화시키기 위한 조치로, 이란 선박에 대한 단속은 호르무즈 해협 주변 뿐 아니라 단속 범위가 전 세계로 넓어지고 있다.

임대환 기자