美국방, 대이란 해상봉쇄 동참 압박…“유럽·亞 무임승차 끝났다”

호르무즈 해협 봉쇄 관련
동맹국에 파병 요구 취지인 듯

피트 헤그세스 미 국방장관 /AFP 연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 24일(현지시간) “유럽과 아시아는 수십 년간 우리의 보호를 누려왔지만 이제 무임승차의 시대는 끝났다”며 동맹국들에 대이란 해상 봉쇄 참여를 강하게 압박했다.

헤그세스 장관은 이날 워싱턴 DC 인근 국방부 청사에서 열린 전황 브리핑에서 “미국과 자유세계는 유능하고 충성스러우며 동맹관계가 일방통행이 아닌 양방향임을 이해하는 동맹국들을 가질 자격이 있다”며 이같이 밝혔다. 호르무즈 해협 유조선 통행 보호와 대이란 해상 봉쇄 유지를 위해 동맹국들이 군함을 파견해야 한다는 요구를 거듭 못 박은 것이다.

헤그세스 장관은 봉쇄 현황에 대해 “미국은 오만만에서 공해에 이르기까지 날이 갈수록 더 강력한 철통같은 봉쇄를 하고 있다”며 봉쇄 조치 이후 이란 선박 또는 이란 항구를 오가는 선박 34척이 회항했다고 밝혔다. 그는 “봉쇄는 확대되고 있으며 전 세계로 확장하고 있다”며 “이 때문에 시간은 이란 편이 아니다”라고 강조했다.

도널드 트럼프 대통령이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하는 선박에 대해 격침 명령을 내린 것과 관련해서도 헤그세스 장관은 이 방침을 재확인하며 “카리브해의 마약 밀매선처럼 주저 없이 행동할 것”이라고 경고했다.

이란을 향한 외교적 메시지도 내놓았다. 헤그세스 장관은 “이란은 협상 테이블에서 현명한 선택을 할 기회가 여전히 열려 있다는 것을 알고 있다”며 “그들이 해야 할 일은 의미 있고 검증 가능한 방식으로 핵을 포기하는 것”이라고 말했다.