쿠팡 “美 로비로 韓정부 압박·안보 개입 사실무근”

美 공화당 서한 파장 일자
“경제협력 목적 합법적 활동” 반박

<자료 = 연합뉴스>

쿠팡을 둘러싼 미국 내 로비 활동 논란이 정치·외교 갈등으로 번지는 가운데 쿠팡 측이 “한국 정부 압박 및 안보 개입 의혹은 사실이 아니다”라고 공식 반박했다. 미국 정치권의 움직임과 국내 정치권의 반발이 맞물리며 파장이 확대되는 양상이다.

24일 쿠팡은 입장문을 통해 “미국 행정부와 의회를 상대로 한 로비를 통해 한국 정부를 압박했다는 주장은 사실이 아니며, 안보 관련 논의가 있었다는 내용도 명백한 거짓”이라고 밝혔다.

앞서 쿠팡Inc는 올해 1분기 미국에서 약 109만달러 규모의 로비 자금을 집행한 것으로 나타났다. 로비 대상에 미 의회와 국무부, 재무부, 백악관 등이 포함되면서 단순 대관 활동을 넘어 정책 환경과 여론에 영향을 미치려는 것 아니냐는 해석이 제기됐다.

논란은 미국 정치권의 움직임으로 확산했다. 미 공화당 소속 하원의원 50여 명은 한국 정부에 쿠팡 등 미국 기업에 대한 규제 중단을 촉구하는 서한을 전달한 것으로 알려졌다. 일부에서는 쿠팡 창업자인 김범석 의장의 사법 리스크와 관련해 미국 측이 우려를 표명했다는 점도 거론됐다.

이에 대해 쿠팡은 로비 활동이 경제 협력에 국한된 것이라고 강조했다. 쿠팡 측은 “로비공개법(LDA) 보고서에는 한국·대만·일본과의 투자 및 무역 확대, 전문직 비자 확대 등 경제 협력 사안만 포함돼 있으며 안보 관련 내용은 전혀 없다”고 설명했다. 이어 쿠팡은 “AI 기술 혁신과 투자, 고용 창출, 글로벌 커머스 확대를 위한 소통 차원의 활동”이라며 정치적 영향력 행사라는 해석을 경계했다.

로비 규모 역시 미국 주요 기업 대비 낮은 수준이라는 점도 강조했다. 쿠팡은 “쿠팡Inc가 공식적으로 제출한 1분기 LDA 보고서에 따르면 로비 지출액은 109만 달러(약 16억 원)”이라며 “미국 내 기업들과 한국의 주요 기업들은 합법적 로비 활동을 진행하고 있고, 미국 주요 기업들의 로비 지출액은 쿠팡보다 3~4배 높다. 한국의 주요 대기업들과 비교해도 쿠팡은 낮은 수준”이라고 밝혔다.