부산·청주·양양서 중국 직항 대거 신설…LCC도 뛰어든다

한-중 노선 집중 확대…지방공항 직항 신설·LCC 경쟁 촉진
헝가리·오스트리아 등 동유럽 노선도 12~30년 만에 증편
인천-닝보·우시 등 한국 기업 진출 도시 신규 취항 추진

국토교통부 로고. 사진 제공=국토교통부

국토교통부가 35개 국제항공 노선의 운수권을 11개 국적 항공사에 배분했다. 한-중 노선 확대에 방점을 찍으면서 지방공항 직항 신설과 저비용항공사(LCC) 경쟁 촉진에도 무게를 뒀다. 외국인 관광객의 지방 유입 확대와 소비자 선택권 강화가 기대된다.

국토부는 23일 항공교통심의위원회 심의를 거쳐 「운수권 배분 규칙」에 근거해 이번 운수권을 배분했다고 밝혔다. 올해 1분기 한-중 여객 실적이 약 439만 명으로 코로나19 이전 수준을 웃도는 등 양국 간 수요가 빠르게 회복한 데 따른 조치다. 국토부는 이번 배분이 소비자 선택권 확대와 함께 외국인 관광 활성화로 이어질 것으로 전망했다.

지방공항 노선이 대폭 확충된다. 부산발 광저우(주 4회)·항저우(주 4회)·샤먼(주 3회)·구이린(주 4회), 청주발 베이징(주 4회)·항저우(주 3회)·청두(주 3회)·샤먼(주 2회)·황산(주 2회), 양양발 상하이(주 3회) 노선이 새로 열린다. 대구-상하이 노선도 주 7회로 신설된다. 베이징·상하이 중심이던 한-중 직항망이 항저우·청두·광저우 등 내륙 대도시와 지방 거점 공항으로 다변화하는 셈이다. 특히 운항이 중단됐던 양양공항 국제노선이 재개될 것으로 기대된다.

인천공항에서는 기존 노선 증편과 신규 노선 개설이 동시에 추진된다. 충칭(주 7→11회)·선전(주 14→18회)·청두(주 7→11회)·샤먼(주 7→11회) 등 수요가 높은 노선의 운항 횟수를 늘린다. 아울러 한국 기업 진출이 활발한 닝보(주 6회)·우시(주 3회)와 함께 이창(주 3회)·후허하오터(주 2회)에도 새 노선을 신설해 양국 간 비즈니스 교류를 뒷받침한다. 대형항공사(FSC) 위주이던 운수권 배분을 LCC 등 신규 운항사에도 확대함으로써 항공 요금 경쟁을 유도하고 소비자 이용 선택권을 넓힌다.

동유럽 노선도 대폭 늘어난다. 헝가리 노선은 2014년 이후 12년 만에 주 최대 6회에서 14회(아시아나 주 3회·티웨이 주 5회)로 확대되고, 오스트리아 노선은 1996년 이후 30년 만에 주 최대 4회에서 7회(대한항공 주 3회)로 증편된다. 오랫동안 묶여 있던 운수권이 풀리면서 동유럽 취항 항공사 선택 폭이 크게 넓어질 전망이다. 인도네시아 마나도, 우즈베키스탄 타슈켄트, 뉴질랜드, 네팔 카트만두 노선에서도 신규 배분이 이뤄져 노선 신설·증편이 추진된다.

국토부는 수요를 선제적으로 반영한 노선 개발을 위해 지난해 8월부터 여행업계·산업계·한국관광공사·인천공항공사·한국공항공사 등과 민관 협의체를 운영하며 현장 의견을 수렴해 왔다. 지방공항 활성화에 초점을 맞춰 다양한 국가와 항공 회담을 벌인 결과 부산발 발리·타슈켄트, 알마티 노선 개설 등 구체적 성과도 나오고 있다. 국토부 관계자는 “소비자가 필요로 하는 곳에 노선이 공급될 수 있도록 항공사들의 원활한 취항을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

백주연 기자 nice89@sedaily.com