美 조지아·플로리다 대형 산불 최소 8건 발생…비상사태 선포

주택 수십 채 전소…진화율 10~15%에 머물러
기록적 가뭄에 속수무책…사상 첫 '야외소각 전면 금지'

(서울=뉴스1) 강민경 기자 = 미국 남동부 지역이 심각한 가뭄과 싸우는 가운데 조지아주 남부와 플로리다주 북부에서 최소 8건의 대형 산불이 걷잡을 수 없이 번지고 있다.

23일(현지시간) NBC 방송에 따르면 이번 산불로 주택 수십 채가 불에 타고 주민 대피령이 내려지는 등 피해가 속출하자 조지아주는 비상사태를 선포했다.

특히 조지아주 브랜틀리 카운티에서 발생한 산불은 23일 오후 기준 약 20㎢ 이상을 태웠지만 진화율은 15%에 불과하다.

이보다 큰 '파인랜드 로드' 산불은 피해 면적이 약 120㎢에 달하지만 진화율은 10% 수준에 머물러 소방 당국이 애를 먹고 있다.

이번 산불의 주된 원인은 기록적인 가뭄이다. 미국 가뭄 모니터에 따르면 남동부 지역의 약 94%는 '심각'에서 '이례적' 수준의 가뭄을 겪는 것으로 조사됐다.

플로리다주 북서부 팬핸들 지역은 최고 등급인 D4(이례적 가뭄)로 조지아주 남부 또한 D3(극심한 가뭄) 단계로 분류돼 화재 위험이 최고조에 이른 상태다.

상황이 악화하자 브라이언 켐프 조지아 주지사는 주 전체 159개 카운티 중 절반이 넘는 91개 카운티에 비상사태를 선포했다. 그는 "조지아 대부분이 극심한 가뭄 상태에 놓이면서 산불 발생 건수가 이미 지난 5년 평균을 넘어섰다"며 주 방위군 동원령을 내렸다.

조지아 산림위원회(GFC)는 사상 처음으로 30일간의 '야외 소각 전면 금지령'이라는 특단의 조치를 내렸다. 이 기간 농업용 소각이나 나뭇잎, 쓰레기 소각 등 일체의 야외 소각 행위가 금지된다.

연방재난관리청(FEMA)은 피해가 심각한 카운티들을 대상으로 소방 비용 일부를 지원하는 화재 관리 지원 보조금을 긴급 승인했다.

산불은 근처 지역에도 2차 피해를 낳고 있다. 산불 연기가 인근 지역으로 번지면서 조지아주 서배너와 사우스캐롤라이나주 컬럼비아의 대기질은 '위험' 수준까지 악화했다.

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