월드컵 망치면 어쩌려고, 대국민 사과 각오했나→日 감독 미친 자신감 "우승 목표, 일본은 다크호스...도망칠 생각 없다"

신화통신

[스포츠조선 김대식 기자]모리야스 하지메 일본 감독은 다시 한번 월드컵 우승을 입에 올렸다.

일본 니칸 스포츠 등 복수의 매체에 따르면 하지메 감독은 23일 일본 히로시마 시내에서 열린 2026년 북중미월드컵 관련 행사에 참가했다.

그 자리에서 하지메 감독은 다시 우승이라는 목표를 언급했다. 그는 "월드컵 우승을 목표로 내걸고 있다"면서도 "다만 일본이 압도적으로 그곳에 도달할 수 있느냐 하면 그렇게 간단하지는 않다"는 현실을 언급했다.

이어 "친선 경기에서 오랫동안 이기지 못했던 브라질, 잉글랜드와 싸워 예전 같으면 너무 강했던 상대에게 이길 수 있게 되었다는 점에서는 일본이 실력을 키운 것이 사실이다. 역사가 움직이고 있지만, 월드컵에서 우승하려 할 때는 예전처럼 방심해 줄 상대는 없을 것이다. 그 과정 속에서 승부차기를 몇 번 이겨내서라도 확실히 정상을 목표로 전진하고 싶다"는 자신감과 굳은 의지를 보였다.

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그렇지만 일본을 월드컵 우승 후보로 꼽는 나라는 없다. 하지메 감독 역시 현실을 모르지 않는다. 그는 "우승을 목표로 하고 있지만, 냉정하게 생각했을 때 현재 일본의 전력은 다크호스로서 우승을 노리는 수준"이라고 했다.

하지만 큰 목표로 가지고 발전하는 과정 속에서 일본이 얻은 것들이 다음 세대에 큰 도움이 될 것이라고 믿었다. 그는 "여기서 도망칠 생각은 없으며, 계속 세계에 도전해 일본 축구의 힘을 더욱 성장시켜 나갈 것이다. 그리고 미래에 바통을 넘겨 2050년까지는 우승 후보로서 세계를 제패할 수 있는 일본 축구로 연결하고 싶다. 이번 월드컵에 전력을 다해 임하겠다. 여러분의 큰 응원이 있다면 목표를 달성할 수 있다고 생각하므로 꼭 응원 부탁드린다"고 말했다.

하지메 감독은 현재 네덜란드 리그 득점왕을 예약한 우에다 아야세에게 많은 기대를 걸었다. 그는 "세계 톱 기준 속에서 싸우는 일본 대표팀을 봐주셨으면 한다. 톱 플레이어를 꼽자면, 우에다가 현재 네덜란드 리그에서 아마도 득점왕을 차지할 것(으로 보입니다)"이라고 언급했다.

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또한 "일본인이 세계 무대에서 결과를 남긴다는 점, 그런 부분을 전체적으로 보시면서 응원해 주셨으면 한다. 우에다가 (월드컵에서) 많은 골을 터뜨리는 모습을 지켜봐 달라"고 부탁했다.

일본이 월드컵에서 좋은 성적을 거두려면 첫 단추인 네덜란드전부터 잘 꿰어야 한다. 세계적인 강호를 상대로 일본의 전력이 어느 정도인지를 잘 파악해볼 수 있는 기회이기도 하다. 하지메 감독은 "신중하게 경기를 운영하다가 마지막에 결정타를 날릴 수 있도록 하겠다"라고 답했다.

하지메 감독의 꿈은 이뤄질 수 있을까. 월드컵 우승이라는 목표가 너무 높아 보이는 것도 사실이다. 괜히 팬들의 기대치만 높였다가 좋은 성적을 거두지 못할 때 역풍으로 작용할 수도 있다. 지난해 9월 A매치에서 일본이 미국과 멕시코를 상대로 졸전을 펼친 후 하지메 감독은 "현지에서 응원해주신 일본 팬들, 또 아침부터 일본에서 응원해주신 분들께 죄송한 경기였다고 생각하다. 죄송하다"고 사과한 적도 있다.
김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com