주호영, 대구시장 불출마 “침 뱉지 않겠다”…‘장동혁 사퇴’ 정조준

국민의힘 대구시장 공천에서 배제(컷오프)된 6선의 주호영 국회 부의장(대구 수성갑)이 23일 무소속 출마 포기를 공식 선언했다.

법원의 가처분 기각에 유감을 표하면서도 "먹던 물에 침을 뱉지 않겠다"며 당 잔류를 택한 주 부의장은 화살을 장동혁 국민의힘 대표에게 돌려 강력한 '쇄신' 투쟁을 예고했다.

주 부의장은 이날 국회에서 기자회견을 열고, "이번 지방선거에 출마하지 않기로 했다"고 밝혔다. 컷오프 효력정지 가처분 신청이 법원에서 잇따라 기각된 데 대해서는 "대단히 유감스럽다"며 "법원이 기각했다고 해서 이번 어처구니없는 공천 절차가 정당화될 수는 없다"고 날을 세웠다.

그는 이번 공천을 '설명되지 않은 이유로 이길 후보를 도려낸 공천 농단'으로 규정했다. 특히 "지도부 입맛에 맞는 경쟁력 없는 후보들로 판을 채우고, 시민에게 승복하라는 것은 무도하고 패륜적인 일"이라며 공천 관리 사령탑인 장 대표를 정면으로 비판했다.

주 부의장이 출마 카드를 접은 배경에는 보수 분열에 대한 책임론을 피하면서 당내에서 지도부와 맞서겠다는 전략적 판단이 깔린 것으로 보인다. 그는 "당의 행태를 보면 만정이 떨어지지만, 인간의 신의에 대해 깊이 생각했다"며 "잘못을 그냥 덮지 않고, 무너진 당의 질서를 바로 세우는 데 정치인생을 걸겠다"고 강조했다.

압권은 장 대표를 향한 고사성어 비판이었다. 주 부의장은 주역의 구절인 '덕미이위존 지소이모대'를 인용해 "인격은 없는데 지위는 높고, 지혜는 적은데 꿈이 크면 화를 입지 않는 자가 드물다"고 직격했다. 이어 "제발 나아가고 물러날 때를 알기 바란다"며 대표직 사퇴를 거듭 촉구했다.

정치권에서는 주 부의장의 잔류 선언을 사실상 '당권 투쟁선언'으로 받아들이고 있다. 대구시장이라는 개인적 입지 대신, 공천 파동으로 흔들리는 당심을 수습하며 '장동혁 패싱' 여론을 주도하겠다는 의지다.

이미 김진태 강원도지사, 윤상현 국민의힘 의원 등 중진들로부터 퇴진 압박을 받고 있는 장 대표로서는 당내 최다선급인 주 부의장이 '내부 투쟁'을 공식화함에 따라 리더십 논란은 가중될 것으로 보인다. 지방선거 결과에 따라 주 부의장을 중심으로 한 비당권파 중진들의 '지도부 교체' 요구는 더욱 거세질 전망이다.

이상훈 기자 hksa707@idaegu.com