이진숙의 ‘단일화’ 화두…대구시장 포기하고 보궐선거 ‘실리’ 택하나

국민의힘 대구시장 공천에서 배제된 이진숙 전 방송통신위원장의 행보를 두고 지역 정가가 술렁이고 있다.

겉으로는 무소속 출마 가능성을 열어두며 반발하는 모양새지만, 속내를 들여다보면 향후 치러질 보궐선거 공천권을 확보하기 위한 명분과 실리의 '이중 포석'이라는 관측이 나온다.

◆'우파 단일화' 내세운 명분 쌓기…무소속 완주엔 '글쎄'

이 전 위원장은 23일 다수의 방송에 출연해 "김부겸 민주당 후보에 맞서기 위해 우파 단일후보가 있어야 승산이 크다"며 단일화 필요성을 역설했다. 이는 무소속 출마를 강행할 경우, 자칫 '보수 분열의 주범'으로 몰릴 수 있는 비판을 차단하기 위한 포석으로 풀이된다.

주목할 점은 완주 여부에 대한 태도다. 이 전 위원장은 "결정할 시점이 되면 말하겠다", "3자 구도라는 건 있을 수도 있고, 없을 수도 있는 것"이라며 즉답을 피하는 '전략적 모호성' 을 보였다.

정치권에서는 이를 두고 오는 26일 국민의힘 대구시장 최종 후보 선정에 맞춰, '보수 승리를 위해 용퇴한다'는 극적인 '선당후사' 프레임을 구축하려는 시도로 보고 있다.

◆유영하의 경고 "출마 후 딜은 절대 불가"

이러한 '전략적 모호성'에 대해 대구시장 본경선 후보인 유영하 의원(대구 달서갑)은 즉각 제동을 걸었다.

유 후보는 이날 이 전 위원장의 보궐선거 출마 가능성에 대해 "무소속으로 출마한 상태에서 '딜'하는 건 절대 못 받아들인다"며 강한 거부감을 드러냈다. 특히 "그전에 본인이 결정하는 건 괜찮다"고 덧붙이며, 보궐선거 공천이라는 실리를 챙기고 싶다면 무소속 출마라는 '판 깨기'를 시도하기 전에 당의 결정을 수용하라고 최후통첩을 보냈다.

이는 자신과 경선 후보인 추경호 의원(대구 달성)의 지역구가 보궐선거 대상이 된다는 점을 염두에 둔 발언이다.

◆장동혁과 '심야 회동'…퇴로 열어주는 당 지도부?

당 지도부의 회유 움직임도 구체화되고 있다. 이준우 국민의힘 대변인은 "지난주 장동혁 대표와 이 전 위원장이 늦은 시간까지 반주를 곁들여 독대했다"고 공개했다.

이 대변인은 "이 전 위원장이 뜻을 꺾을 가능성이 있다"고 전망했는데, 이는 당 지도부가 무소속 출마 저지를 위해 이 전 위원장에게 보궐선거 출마 등 일정 부분의 '정치적 공간'을 제안했을 가능성을 시사한다.

이에 이 전 위원장의 선택이 '우파 승리'라는 명분을 챙기며, 차기 보궐선거 공천의 우선권을 약속받는 실리 노선으로 기울 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.

지역 정가에 밝은 한 인사는 "이 전 위원장이 김부겸 후보 당선을 명분으로 '단일화'를 언급한 순간 이미 퇴로는 열렸다. 26일 국민의힘 후보 확정 이후에 당의 승리를 위해 백의종군하겠다는 발표가 나올 가능성이 매우 높다"고 전망했다.

이상훈 기자 hksa707@idaegu.com