“폐에 검은 덩어리 잔뜩” 80대男, 연기만 마셨을 뿐인데… 무슨 일?

산불 연기 흡입 뒤, 기도 막는 검은 기관지 원주 확인된 사례…증식성 기관지염 진단

산불 연기를 들이마신 뒤 호흡곤란을 호소하며 병원을 찾은 80대 남성의 기관지와 폐에서 검은색 덩어리가 다수 발견된 사례가 보고됐다. 배경사진=게티이미지뱅크/우측 하단 사잔=뉴잉글랜드의학저널

산불 연기를 들이마신 뒤 호흡곤란을 호소하며 병원을 찾은 80대 남성의 기관지와 폐에서 검은색 덩어리가 다수 발견된 사례가 보고됐다. 나뭇가지 모양의 이 물질은 기도를 막아 생명을 위협할 수 있는 희귀 질환과 관련된 것으로 확인됐다.

이 사례는 최근 국제학술지 《뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine)》에 소개됐다. 보고에 따르면, 87세의 이 남성은 몇 시간 동안 짙은 산불 연기를 흡입한 뒤 호흡이 가빠지는 증상을 보여 응급실을 찾았다. 당시 환자는 짧고 얕은 숨만 쉴 수 있었으며, 혈중 산소 농도 역시 크게 낮아 의료진은 즉시 인공호흡기를 적용했다.

검사 과정에서 의료진은 환자의 기관과 폐에서 검은색 물질을 여러 개 발견했다. 이 물질은 기관과 기관지의 구조를 따라 나뭇가지처럼 갈라진 형태를 하고 있었다.

검사 결과, 해당 물질은 기관지 내 생긴 원주(cast)로 확인됐다. 점액과 세포 성분이 응집해 형성된 것으로, 고무와 유사한 질감을 가지며 일반적으로 흰색이나 베이지색을 띤다.

기관지에 발생하는 폐쇄성 원주는 증식성 기관지염(plastic bronchitis)이라 불리는 드문 질환에서 나타나는 대표적인 소견이다. 이 질환은 기관과 기관지, 폐의 공기 통로를 따라 내부 구조를 본뜬 덩어리, 즉 원주가 형성되는 것이 특징이다. 주로 림프계 이상이나 선천성 심장질환 환자에게서 보고된다.

증식성 기관지염은 림프액의 흐름 이상과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 림프계는 조직 사이에 남은 과도한 체액을 흡수하고, 백혈구와 단백질을 포함한 림프액을 다시 혈류로 되돌려 보내는 역할을 한다. 이 흐름이 원활하지 않으면 림프액이 기도로 유입될 수 있으며, 이렇게 유입된 체액이 점액과 섞이면서 덩어리를 형성해 기도를 막을 수 있다. 이로 인해 호흡곤란이나 흉통, 지속적인 기침 등의 증상이 유발된다. 초기 증상이 천식과 유사한 양상을 보여 진단이 지연되는 경우도 적지 않다.

진단은 기관지 내시경이나 흉부 CT, MRI 등을 통해 이루어지며, 확인된 원주는 제거가 필요하다. 경우에 따라 림프액 누출 부위를 확인하기 위해 특수 염색제를 사용하는 검사도 시행된다. 이후 치료는 원인에 따라 달라진다.

해당 환자는 기관지 내시경을 통해 기도를 막고 있던 물질을 제거하고 폐렴 치료를 병행한 뒤 일주일 만에 퇴원했다. 이후 2주간의 추적 관찰에서 호흡 기능은 정상으로 회복된 것으로 확인됐다.

[자주 묻는 질문]

Q1. 증식성 기관지염은 어떤 질환인가요?

기관과 기관지 내부에 점액과 세포가 굳어 '원주(cast)' 형태의 덩어리를 만드는 희귀 질환입니다. 이 덩어리가 기도를 막아 호흡곤란을 유발할 수 있으며, 주로 림프계 이상이나 선천성 심장질환과 관련이 있습니다.

Q2. 왜 폐에서 검은 덩어리가 발견된 건가요?

기관지 원주는 보통 밝은 색을 띠지만, 이번 사례에서는 검은색으로 관찰됐습니다. 다만 색이 변한 정확한 원인은 밝혀지지 않았으며, 산불 연기와의 연관 가능성 정도만 추정됩니다.

Q3. 치료와 예후는 어떤가요?

기관지 내시경으로 덩어리를 제거하고 원인 질환을 치료하는 것이 기본입니다. 조기에 발견하면 회복 가능성이 높은 편이지만, 치료가 늦어지면 심각한 호흡부전으로 이어질 수 있습니다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)