'555승 달성' 정종진, 경륜 최다승까지 앞으로 3승

최단기 500승 달성 후 또 다른 역사 도전
최다승 기록 경신은 다음 경주 예상

정종진이 지난 2022년 그랑프리 결승전에서 우승한 뒤 포효하고 있다. /경륜경정총괄본부 제공

| 서울=한스경제 김성진 기자 | 정종진(20기, SS, 김포)이 한국 경륜 최다승 기록까지 3승을 남겨뒀다. 현재 통산 555승을 기록 중인 그는 홍석한(8기, A3, 인천)의 558승에 바짝 다가섰다. 예상대로라면 이르면 다음 달 내로 기록 경신할 전망이 나온다.

정종진은 2013년 20기로 데뷔한 이후 14년간 꾸준히 성과를 쌓아왔다. 그는 화려한 아마추어 경력이 없었다. 국가대표 선발 탈락, 후보생 시험 낙방, 생계 문제 등 쉽지 않은 시기를 겪었다. 동대문 시장에서 일하며 훈련을 병행했던 시절을 버텨낸 끝에 프로 무대에 입성했고, 이후 성실함으로 부족함을 메워왔다.

이미 지난해 5월 613경주 만에 500승을 달성하며 역대 최단기 500승 기록을 세웠다. 이는 홍석한보다 180경주나 빨랐다. 그리고 불과 1년여 만에 최다승 기록 경신이라는 또 다른 역사에 도전하고 있다.

정종진은 2016년 그랑프리 우승을 시작으로 2017, 2018, 2019년까지 4년 연속 정상에 올랐다. 2022년에도 우승을 추가하며 통산 5회 정상에 올랐다. 매 시즌 다승 상위권을 지키며 경륜 황제의 명성을 굳혔다.

최근에도 기세는 식지 않았다. 체력적으로는 전성기보다 다소 감소한 부분이 있지만, 자신에게 맞는 훈련과 과학적 관리로 이를 보완하며 경기 운영 능력은 오히려 더 완성도를 높였다는 평가다. 올해 역시 대상경주에서 연이어 우승을 거두며 건재함을 증명했다. 지난달 말 부산 특별경륜에서는 수적 열세 속에서도 침착한 운영과 과감한 젖히기로 승리를 거두며 노련미를 과시했다.

현재 관심은 정종진이 언제 최다승 기록을 경신할지에 쏠려 있다. 3승만 추가하면 홍석한과 동률, 1승을 더하면 단독 기록 보유자가 된다. 무명 시절을 거쳐 이제는 한국 경륜 역사상 최다승 선수로 등극할 순간이 임박했다.

예상지 최강경륜의 설경석 편집장은 "정종진의 최다승 기록 경신은 출전하는 다음 회차 토요일 경주가 될 것으로 보인다. 정종진이 최정상 기량을 유지하고 있어 이 기록을 넘어서는 데는 상당한 시간이 걸릴 것"이라고 내다봤다.