SP 삼화, 배터리 ‘열 제어 소재’ 개발...첨단 소재 기업 속도

배터리 3종 라인업 완성도 ↑
삼화대림화학 등 협업 강화

SP 삼화가 개발한 에폭시 방열 접착제 이미지.사진제공=SP 삼화

SP 삼화가 반도체·이차전지 등 고부가 신소재 사업에 속도를 내고 있다. 건설경기 침체가 장기화하면서 본업인 도료 사업 실적 둔화가 이어지고 있는 만큼 사업 구조 전환을 통해 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 차원으로 분석된다.

SP 삼화는 배터리 성능과 안전성을 동시에 확보할 수 있는 열 관리 소재를 개발했다고 23일 밝혔다.

이번에 공개한 ‘열 제어 소재’는 크게 3개 축으로 구성된다. 열을 외부로 효과적으로 방출하는 ‘방열 접착 소재’와 열 폭주 때 팽창해 열 전달을 차단하고 화염 발생을 지연시키는 열팽창성 ‘난연 코팅재’, 열 전이를 막고 내부 압력이 일정 수준 이상 높아질 경우 가스를 배출해 폭발을 방지하는 ‘단열 포팅재’다.

‘방열 접착 소재’는 배터리 내부에서 발생한 열을 외부로 내보내는 동시에 절연 특성과 열전도성, 부착 성능을 함께 갖춘 소재다. 배터리 팩과 전기장치 제어 부품 등 접착력과 방열 성능이 동시에 요구되는 부위에 적용할 수 있다.

‘난연 코팅재’는 열 폭주 상황에서 도막이 가열되며 두꺼운 다공성 탄화층을 형성해 불길 확산을 늦추는 역할을 한다. 이를 통해 인명 대피와 화재 진압에 필요한 시간을 확보할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

SP 삼화가 실적 악화에도 불구하고 2차전지 등 첨단 소재 개발에 열을 올린 것은 건설 경기 침체로 본업인 도료 업황이 추락하고 있기 때문이다. 매출의 70% 이상을 차지하는 건축·공업용 도료 매출은 2023년 4495억 원, 2024년 4455억 원, 지난해 4359억 원으로 하락세다. 고환율에 따른 원료 수입 가격 상승과 중동 리스크로 인한 원료 수급 불안까지 겹치며 업황 전망은 갈수록 나빠지고 있다. 원가부담은 커졌지만 정부의 물가안정 기조로 가격 인상도 쉽지 않은 상황이다. 수익성도 크게 악화되고 있다. SP 삼화의 지난해 영업이익은 95억 원으로 2023년 258억 원 대비 63.17% 감소했다.

SP 삼화는 위기를 돌파하기 위해 첨단 소재 개발에 총력을 기울이고 있다. 실적악화 속에서도 연구개발(R&D) 비용은 2023년 153억 원, 2024년 156억 원, 지난해 162억 원으로 꾸준히 증가했다.

SP 삼화는 자회사 이노에프앤아이, 삼화대림화학과의 협업을 통해 신소재 사업 전문성도 강화하고 있다. SP 삼화의 첨단 화학 소재 기술과 자회사별 특화 역량을 결합해 이차전지 종합 솔루션 완성도를 높이겠다는 구상이다.

신소재 전문기업 이노에프앤아이와 공동 개발한 ‘기능성 양면 테이프’도 주요 성과로 제시했다. 배터리 셀 파우치 고정용 테이프, 난연 기능성 테이프, 요철 표면 부착용 테이프, 산업용 강접 테이프 등이 대표 제품이다.

SP 삼화 관계자는 “열 제어 소재는 전기차와 배터리 산업의 안전한 미래를 설계하는 필수 화학 솔루션”이라며 “지속적인 연구개발을 통해 배터리 라이프사이클 전반의 핵심 파트너이자 글로벌 소재 기업으로 자리매김하겠다”고 말했다.

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박우인 기자 wipark@sedaily.com