한국·대만 경제 격차 변화... 새로운 흐름
반도체·AI 호황 탄 대만, 성장률 격차 확대 양상
저성장·고환율 겹친 한국, 소득 정체 장기화 우려
산업구조 재편 시험대... 한국 경제 해법 찾기 과제
[지데일리] 세계 경제의 중심축이 서서히 움직이고 있다. 올해 한국과 대만의 국내총생산(GDP)과 1인당 GDP 수준을 비교해 보면, 한국이 앞서 왔던 구조가 변화하고 있다.
22일 산업계에 따르면 작년 기준 한국의 1인당 GDP는 약 3만6107달러 수준으로, 1년 전보다 소폭 감소하며 3만6000달러대에 머물렀다. 이는 저성장과 원화가치 하락, 고환율이 겹치면서 명목 소득 규모가 뒷걸음질 친 결과로 풀이된다.
반면 대만의 1인당 GDP는 같은 시점에 약 3만8748달러에서 3만9477달러 수준으로 추정되며, 한국을 2000달러 이상 앞지른다. 2003년 이후 22년 만에 양국의 순위가 뒤바뀐 셈이다.
올해 전망치에서도 양국 간 격차는 더 벌어질 것으로 보인다. 대만은 AI 특수와 TSMC 등 반도체 수출 호조 덕에 연간 성장률을 7%대 초반까지 내다보는 등 빠른 성장세를 예상하고 있다.
이에 따라 대만의 1인당 GDP는 올해 4만 달러를 넘기는 수준까지 오를 것이란 전망이 나오고 있다. 반면 한국은 정부와 국제통화기금(IMF)이 2% 안팎의 성장률을 전망하는 등 비교적 둔한 성장세를 보이며, 1인당 GDP도 3만7000달러대 후반에서 제자리에 머물 가능성이 크다는 관측이다.
이러한 GDP 차이의 배경에는 양국의 산업 구조와 수출 동력의 차이가 자리 잡고 있다. 대만은 세계 최대 파운드리 업체인 TSMC를 중심으로 한 반도체 생태계를 구축하며, AI 서버·고성능 칩 수요 급증 시대에 가장 직접적인 수혜를 입고 있다. 작년 대만의 수출 증가액이 한국의 약 6배 이상에 달하는 1658억 달러 수준으로 추정된다는 점도 이를 뒷받침한다.
반면 한국은 반도체·디스플레이·조선 등에서 여전히 강점을 보이지만, 경쟁 심화와 중국·대만의 공격적 투자로 인해 수출 경쟁력이 정체 또는 압박을 받는 상황이다.
특히 미국의 관세 조정과 무역환경 변화가 예상되면서, 한국의 수출 의존도가 높은 구조가 리스크로 작용하고 있다. 이러한 구조적 차이는 장기적으로 국가 소득 수준과 산업 구조를 바꾸는 힘으로 작용하고 있다.
1인당 GDP가 한국을 넘어선 것은 양국의 국민 생활 수준과 국제 경쟁력에 대한 신호로 해석된다. 대만은 1인당 GDP 4만 달러 시대를 앞서 도달하며, 선진국 소득 수준을 빠르게 따라잡고 있다는 점에서 정책 신뢰와 기업 투자 환경 개선의 성과를 보여준다.
반도체·AI·소프트웨어 등 고부가가치 산업이 집중된 구조는 연구개발(R&D) 투자와 인력 양성, 세제·규제 환경 등 종합적 정책 실험이 맞물려 형성된 결과라는 점에서 주목된다.
반면 한국은 저성장과 고령화, 청년 고용난 등이 맞물리며 성장 동력이 갈수록 둔해지고 있다. 2025년 실질 경제성장률이 1%대에 머물고, 2026년도에도 2% 안팎에 머물 전망이어서, 저성장 기조가 장기화될 경우 소득 수준 격차가 더 벌어질 수 있다는 우려가 제기된다.
특히 환율 변수가 지속될 경우, 원화가치가 약세를 보이면 1인당 GDP 수준이 더욱 뒤처질 수 있다는 점이 정책적 쟁점으로 떠오르고 있다.
이러한 변화 속에서 한국 경제가 노출하는 구조적 문제점은 크게 세 가지로 요약된다. 먼저 수출 주도 성장모델이 반도체를 제외한 다른 분야에서 충분한 대체 성장 축을 만들지 못했다는 점이다.
조선·자동차·전자기기 등 전통 강점 산업이 중국·동남아 경쟁과 고령화, 기술 전환 속도 저하 등으로 성장 한계를 드러내고 있다.
또한 내수 부진과 고령화가 저성장을 심화시키고 있다. 소비가 약세를 보이고, 저출산과 인구 감소가 본격적으로 반영되면서 경제 성장률이 둔화되는 상황이다. 이는 1인당 GDP 수준이 단기간에 반등하기 어렵게 만드는 구조적 요인이라는 평가도 나온다.
더불어 산업·기술 정책의 방향성과 실행력이 강화돼야 한다는 점이다. 대만은 AI·반도체·클라우드 인프라 등에 대한 대규모 투자와 안정적인 규제 환경을 조성하는 데 성공했지만, 한국은 핵심 미래 산업에 대한 정책의 일관성과 예산 배분, 규제 혁신 등에서 개선이 요구된다는 분석이 나온다.
올해 기준 한국과 대만의 GDP 격차는 국가 경쟁력과 산업 구조, 미래 성장 동력 방향을 다시 정의해야 하는 신호로 받아들여야 한다는 지적이 나온다.
대만의 반도체·AI 중심 성장 모델은 고부가가치 산업과 연구개발, 인재육성, 기업 투자 환경을 어떻게 조합할 수 있는지 보여주는 사례다. 한국은 이러한 경험을 참고해 단기적으로는 수출 품목과 시장의 다변화, 장기적으로는 신산업 육성과 노동시장·교육 구조 개혁을 병행해야 한다는 목소리가 있다.
아울러 저성장과 고령화라는 구조적 과제를 해결하기 위해 재정·세제·복지 정책의 균형을 재설계하고, 규제 완화와 신산업 투자 유인을 강화하는 것이 필요하다는 의견도 있다.
산업계 관계자는 "대만이 22년 만에 한국을 제친 것은 경제 역사의 한 장을 뒤바꾼 사건이지만, 동시에 한국이 기술·인력·정책 혁신을 통해 다시 한 번 추격의 기회를 만들어낼 수 있다는 가능성을 보여준 화두이기도 하다"고 했다.