6분만에 완전 충전, 최장 1500㎞ 주행…韓 기업들 '초비상'

CATL '배터리 쇼크'
베이징서 '슈퍼테크데이'
LFP 넘어 NCM까지 공략 나서
나트륨이온 연내 양산에 韓긴장

중국 CATL이 지난 21일 베이징에서 연 신제품 발표회에서 충전량을 10%에서 98%로 올리는 데 6분27초밖에 안 걸리는 3세대 리튬·인산철(LFP) 배터리 ‘선싱’을 공개했다. /AFP연합뉴스

지난 21일 중국 베이징 국가회의센터. 전기차 배터리 세계 1위 기업 CATL의 ‘슈퍼테크데이’에 1000여 명의 내외신 취재진이 몰렸다. 24일 ‘베이징 모터쇼’ 개막을 앞두고 CATL이 초고속 충전, 초장거리 주행을 동시에 구현한 차세대 전기차 배터리 기술을 선보인다는 소식 때문이다.

이날 테크데이에선 극한의 저온 환경에서도 10분 안에 완전 충전이 가능한 신형 리튬·인산철(LFP) 배터리부터 최장 1500㎞ 주행이 가능한 고에너지 삼원계(NCM) 배터리까지 다양한 신제품이 쏟아져나왔다. 특히 3세대 ‘선싱’ 배터리가 무대 위 거대한 화면에 공개됐을 땐 감탄과 함께 곳곳에서 취재진의 카메라 셔터 소리가 터져 나왔다.

CATL의 신형 선싱은 LFP 기반의 초고속 충전 배터리다. 10%에서 98%까지 충전하는 데 6분27초밖에 걸리지 않는다. 지난달 중국 대표 전기차 업체 비야디(BYD)가 발표한 ‘9분 완충’을 뛰어넘는 능력이다. 가오환 CATL 수석기술관은 현장에서 “초고속 충전의 난제는 속도가 아니라 발열”이라고 설명했다. 배터리 온도가 10도 오르면 배터리 내부 화학 반응은 약 두 배 증가해 배터리 수명이 급격히 줄어드는데 CATL이 발열 감소, 냉각 강화, 온도 정밀 제어로 이를 해결했다고 강조했다.

또 다른 신제품인 3세대 기린 배터리에도 관심이 집중됐다. 기린은 에너지 밀도가 높은 NCM 배터리인데 긴 주행 거리가 특징이다. 한 번 충전으로 세단은 1500㎞, 스포츠유틸리티차량(SUV)은 1000㎞ 이상 주행할 수 있다. 인천에서 베이징까지 비행 거리(약 900㎞)보다 멀리 갈 수 있다. 중국 전기차의 평균 주행 거리는 400~600㎞ 수준이다.

국내 배터리업계는 바짝 긴장하고 있다. CATL의 이날 발표를 기존에 강점이 있는 LFP뿐 아니라 NCM 배터리에서도 한국을 앞서겠다는 선전포고로 받아들이는 분위기다.

CATL 관계자는 이날 “에너지 밀도를 더 이상 높이기 어려운 LFP 대신 NCM과 급속 충전 연구개발(R&D)에 더 많은 자원을 투입할 것”이라고 말했다.

올해 생산 예정인 나트륨이온배터리도 한국을 위협할 무기로 꼽힌다. 나트륨이온배터리는 원재료 조달이 쉽고 생산 비용이 낮아 가장 저렴한 배터리 중 하나가 될 전망이다. 한 번 충전으로 500㎞를 달릴 수 있는 데다 화재 위험성이 낮아 에너지저장장치(ESS)용으로도 쓰일 수 있다는 게 CATL의 설명이다. LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사는 나트륨이온배터리 기술을 개발하는 단계로 아직 생산 시점을 잡지 못하고 있다.

업계 관계자는 “LFP와 NCM, 나트륨이온, 하이브리드 등 모든 종류의 배터리에서 1위가 되겠다는 의지를 보인 행사”라며 “한국 배터리 3사에 큰 숙제를 안겨줬다”고 말했다.

베이징=김은정 특파원/김우섭 기자 kej@hankyung.com