메가특구 유치전 본격화…충청권 지방선거 핵심 의제 부상하나

로봇·재생에너지·바이오·AI 자율주행차 등 4개 분야
규제 특례·재정금융 지원 등 혜택…국가 전략지 역할↑
경기·전남광주 등 후보들 공약화…"충청도 뛰어들어야"

지역 전략산업을 견인할 '메가특구' 유치가 6월 지방선거의 주요 의제로 떠오른 가운데, 충청 정치권이 공약화를 통한 선제적 대응에 나서야 한다는 목소리가 높다. 정부의 규제 특례와 대규모 예산 지원이 예정된 만큼, 전국적 경쟁이 예상되기 때문이다.

22일 정부에 따르면 5극 3특과 연계해 지역경제 성장과 국가 전략산업 육성을 위한 메가특구 조성이 추진되고 있다.

메가특구는 △로봇 △재생에너지 △바이오 △인공지능(AI) 자율주행차 등 4개 분야로 나뉘어 지정된다. 정부는 메가특구에 재정·세제·연구개발(R&D) 등 종합 정책지원 패키지를 제공한다는 방침이다. 메가특구는 지자체와 기업이 계획을 수립해 신청하면 규제합리화위원회 등의 심의·의결을 거쳐 산업부 장관이 지정하는 방식으로 이뤄진다.

산업단지 수준에 머물렀던 기존 특구와 달리 도시 단위의 핵심 전략산업 거점이 조성될 것으로 알려지면서 전국 각 지자체에선 벌써 유치 경쟁이 본격화되는 분위기다. 특히 6·3 지방선거를 앞두고 각 후보들이 메가특구 유치를 공약으로 내세워 눈길을 끈다. 민형배 전남광주통합시장 후보와 추미애 경기도지사 후보 등도 메가특구 추진 의사를 밝힌 상태다. 더불어민주당은 이날 지방선거 공약체계 발표를 통해 '메가특구 지정'을 공식 공약으로 포함시켰다.

전국 단위 유치전이 달아오르는 상황에서 충청권의 대응은 상대적으로 미진하다는 지적이다. 산업 기반과 입지 여건을 고려할 때 경쟁력이 충분한 만큼, 이번 지방선거를 계기로 적극적인 유치 전략을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

대전은 대덕연구개발특구를 중심으로 바이오와 로봇, AI 등 딥테크 분야 역량이 강점으로 꼽힌다. 바이오 분야는 바이오헬스케어 클러스터에 수천억 원대 민간·공공투자가 이어지며 신약개발과 진단기기 산업이 빠르게 성장 중이다. 세종은 행정수도를 기반으로 스마트시티·자율주행 실증 인프라가 구축돼있어 국가시범도시 사업과 연계한 데이터·AI 기반 도시 서비스 구현이 강점으로 평가된다.

충남은 이차전지 산업을 기반으로 재생에너지·수소 등 에너지 산업과의 결합이 가능해 메가특구 핵심 분야와의 연계성이 높다는 분석이다.

충북은 오송 바이오클러스터를 중심으로 제약·바이오 산업이 집적돼 있다. 셀트리온제약, SK바이오사이언스 등 주요 기업과 식품의약품안전처 등 국가기관이 모여있어 연구·생산·인허가 기능이 결합된 국내 최대 바이오 거점으로 평가받는다.

지역 경제계 한 인사는 "중부권으로 묶이는 충청권은 각 전략산업 구조화가 매우 잘 돼있는 편"이라며 "이번 선거에서 각 후보들이 메가특구 유치 계획과 지역 산업 연계 전략을 구체화해 타 지역보다 선제적으로 이슈를 선점할 필요가 있다"고 강조했다.