릴리, 혈액암치료제 개발사 인수…포트폴리오 확대

미국 제약사 일라이릴리가 혈액암 치료제를 개발 중인 켈로니아테라퓨틱스(Kelonia Therapeutics)를 인수한다. 

/사진 제공=일라이릴리

20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 릴리는 켈로니아를 32억5000만달러(약 4조7000억원)에 인수하기로 합의했다. 양사는 켈로니아가 임상시험, 규제, 상업화 관련 특정 성과를 달성할 경우 총 거래 규모는 최대 70억달러(약 10조3000억원)까지 확대될 수 있다.  

켈로니아는 혈액암의 일종인 다발성 골수종 치료제를 개발 중이다. 이번 인수로 릴리는 수익성이 높은 혈액암 분야 입지를 강화할 것으로 기대된다. 글로벌 항암제 시장은 약 2400억달러 규모다. 

항암제는 릴리의 사업 포트폴리오에서 중요한 비중을 차지한다. 지난해 전체 매출 652억달러 중 94억달러가 항암제에서 발생했다. 릴리는 이미 혈액암 치료제 '제이피르카(Jaypirca)'를 보유하고 있다.

켈로니아는 차세대 CAR-T 치료제를 개발하고 있다. CAR-T는 유전자, 또는 유전적으로 변형된 세포를 활용해 환자의 면역체계가 암을 공격하도록 돕는 치료 방식이다.

케빈 프리드먼 켈로니아 최고경영자(CEO)는 지난 1월 한 업계 행사에서 "해당 분야를 근본적으로 바꿀 수 있는 기술을 보유하고 있다"고 말한 바 있다.

기존 CAR-T 치료는 환자가 치료 전 화학요법을 받아야 하고 면역세포를 채취해 실험실에서 암 공격 기능을 갖도록 재프로그래밍한 뒤 다시 환자에게 주입해야 해서 과정이 복잡한 편이다. 반면 켈로니아의 기술은 이러한 화학요법이나 맞춤형 세포 제조 과정 없이도 작동할 수 있는 것이 특징이다.

다만 켈로니아의 다발성 골수종 치료제는 아직 개발 초기 단계에 있다. 회사는 지난 1월 미국식품의약국(FDA)으로부터 최대 40명을 대상으로 한 임상 1상시험 승인을 받았다고 밝혔다.

켈로니아의 기술이 상업화에 성공할 경우 릴리는 혈액암 치료제 라인업을 확대하고 차세대 항암 포트폴리오를 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 회사가 비만 및 당뇨 치료제에 대한 의존도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

릴리는 체중 감량제 판매 호조로 풍부한 현금을 보유 중이며 이를 활용해 최근 인수합병(M&A)을 적극적으로 추진하고 있다. 지난달에는 신경과학 및 수면의학 분야 역량 강화를 위해 센테사파마슈티컬스를 약 63억달러에 인수하는 계약을 체결했다.

비상장사인 켈로니아가 지금까지 조달한 자금은 6000만달러미만이다. 또 지난 2022년 4월 기준 기업가치는 1억달러를 약간 웃도는 수준이었다.