인천, 제물포구 초대 구청장 ‘리턴매치’…남궁형 vs 김찬진

중·동구 통합 제물포구 출범 앞둬
2022년 동구청장 선거 재대결
현직 프리미엄 vs 변화론 충돌
원도심 재생·개발 방향 갈린다

6·3 전국동시지방선거 제물포구청장 후보로 나서는 (사진은 왼쪽부터)더불어민주당 남궁형 전 인천시의원과 국민의힘 소속 김찬진 동구청장. 경기일보DB

인천 중구와 동구를 합쳐 새롭게 출범하는 제물포구의 초대 구청장 자리를 둘러싼 경쟁이 본격화하고 있다. 더불어민주당의 남궁형 전 인천시의원과 국민의힘 김찬진 동구청장 간 ‘리턴매치’ 구도가 형성되면서 수성·탈환의 관전포인트가 이목을 집중 시키고 있다.

21일 지역 정가에 따르면 6·3 전국동시지방선거 제물포구청장 후보로 민주당에서는 남 전 시의원이 후보로 확정됐다. 국민의힘에서는 김 구청장이 일찌감치 공천을 받아 출마 채비를 마친 상태다. 앞서 2022년 제8회 지방선거 동구청장 선거에서는 김 구청장이 남 전 시의원을 3.45%p 차로 꺾고 당선, 이에 따라 이번 선거는 사실상 ‘리턴매치’ 구도로 치러질 전망이다.

제물포구는 중구 내륙 지역과 동구를 통합해 출범하는 새로운 자치구로, 중구에 속한 인천역과 개항장 일대와 동구에 속한 동인천역과 배다리 일대 등을 포함한다. 현재 기준 인구는 약 9만8천명 수준이며, 출범 시점에는 10만명을 넘어설 전망이다.

먼저 남 전 시의원은 제물포구의 변화와 도약을 내세우며 문화·교육·복지 중심의 정책 비전을 제시하고 있다. 그는 제물포문화강구 프로젝트, AI 미래교육, 기본소득정부, 원도심 재생, 온마음 돌봄 및 교육 혁신 등을 핵심 공약으로 내걸었다. 남 전 시의원은 “준비된 후보로서 제물포의 새로운 도약을 반드시 이뤄내겠다”며 “주민의 삶을 바꾸는 실질적인 변화를 만들겠다”고 밝혔다.

반면 김 구청장은 현직 프리미엄과 행정 경험을 앞세워 제물포구의 안정적 통합에 집중하고 있다. 동구는 지난 2024년부터 제물포구 출범을 대비한 태스크포스(TF)를 운영하며 조직·인사·재정 체계 정비를 추진해 왔다. 김 구청장은 행정 공백 없는 통합과 함께 역세권 개발, 내항 재개발, 해양친수공간 조성, 주거환경 개선 등을 통해 산업·주거·문화가 공존하는 도시를 만들겠다는 구상이다.

지역 정가의 한 관계자는 “제물포구는 단순한 행정구역 통합을 넘어 낙후된 원도심의 부흥과 지역 개발을 목표로 하고 있다”며 “초대 구청장이 누가 되느냐에 따라 제물포구의 미래 청사진이 크게 좌우될 것으로 보인다”고 말했다.

박귀빈 기자 pgb0285@kyeonggi.com