공군, 적 대공망에 대응 강화…FA-50·HH-60 생존성 고도화 착수

RCS·적외선 신호 등 기본제원 확보 '항공기 특성' 연구용역 발주

손석락 공군참모총장이 지난해 11월 5일 경남 사천기지에서 취임 후 첫 지휘비행으로 KF-21 전투기에 탑승해 시험비행을 실시했다. 사진은 공중에서 플레어(Flare)를 발사하고 있는 KF-21.(자료 사진) 공군 제공

[파이낸셜뉴스] 우리 군의 하늘을 지키는 FA-50 경공격기와 특수작전 현장을 누비는 HH-60 구조 헬기가 더욱 강력한 '지능형 방패'를 장착한다.

21일 군에 따르면 공군은 최근 'FA-50·HH-60 항공기 특성 연구' 용역을 발주했다. 이번 연구는 적의 레이더(RF) 및 적외선(IR) 무기체계의 위협으로부터 아군 항공기를 보호하는 'CMDS(전자 방해책 투발장치)'의 소프트웨어를 고도화하기 위한 기초 데이터를 확보하는 데 목적이 있다.

이번 사업은 단순히 장비를 교체하는 것이 아니라, 적 미사일을 속이는 '기만 전략'의 지능을 한 단계 높이는 것이 핵심이다.

지금까지는 적 미사일이 나타나면 단순히 기만체(플레어·채프)를 뿌리는 수준이었다면, 이번 고도화는 "언제, 어떤 간격으로, 몇 발을 뿌려야 가장 완벽하게 속일 수 있는가"에 대한 최적의 알고리즘(MDF, 임무 데이터 파일)을 만드는 과정으로 이해된다.

이 같은 CMDS의 고도화가 필요한 이유는 적의 유도 미사일 기술 역시 날로 발전하고 있으며, 최신 미사일은 플레어와 실제 항공기 엔진 열기를 구분할 만큼 똑똑해졌기 때문이다.

항공기의 생존성을 높이는 장비인 CMDS와 DIRCM은 적의 미사일을 방어한다는 목적은 같지만, 방어 방식(메커니즘)에서 큰 차이가 있다.

CMDS(Countermeasures Dispensing System)방식은 적이 미사일이 날아올 때 플레어(Flare)나 채프(Chaff) 같은 소모성 유인체를 공중에 살포해 미사일을 기만하는 방식이다. 플레어는 뜨거운 열기를 내뿜어 열추적 미사일이 항공기 엔진 대신 플레어를 쫓게 만든다. 채프는 금속 조각을 뿌려 레이더와 유도 미사일의 눈을 멀게 한다.

이 같은 구조는 단순하고 저렴하지만, 플레어 탑재 수량이 한정되어 있어 소모되면 방어가 불가능하다. 공군은 이 장치의 투발 방식과 시기 등을 담은 임무 데이터 파일(MDF)을 더욱 정밀하게 다듬을 예정이다.

공군은 FA-50과 HH-60을 3차원으로 정밀 스캐닝해 다양한 각도와 주파수, 비행 조건에서 해당 기체가 적의 레이더에 탐지·추적되는 주요 요소인 △레이더 반사면적(RCS)과 항공기의 기체 표면 온도 발생에 따른 △적외선 신호(IR Signature)값을 정밀하게 분석한다는 계획이다.

전투기인 FA-50과 헬기인 HH-60은 비행 속도와 고도, 엔진 구조가 전혀 다르기 때문에 각 기체에 맞는 '맞춤형 기만 알고리즘'이 필수적이다. 이번 연구를 통해 확보되는 정밀 데이터는 우리 항공기가 적진의 촘촘한 방공망 속에서도 조종사의 생명을 지키고 안전하게 복귀할 확률을 높여줄 전망이다.

한편 미사일 교란체계인 DIRCM(Directional Infrared Counter Measures)은 미사일 경보 장치(MAWS)가 적 미사일을 탐지하면 즉시 그 방향으로 비소모성 지향성 레이저를 조사하는 방식이다. 강력한 레이저가 미사일의 적외선 탐색기(Seeker)를 직접 교란해 미사일이 궤도를 이탈하게 만든다.

플레어보다 훨씬 정밀하고 성공률이 높다. 레이저를 계속 쏠 수 있어 탄수 제한이 거의 없지만, 장비가 매우 비싸고 무겁다는 단점이 있다. 최근엔 세계 최고 수준의 소형화 기술 확보와 기술적 진보, 가격 경쟁력 확보로 국산화된 DIRCM은 소형무장헬기(LAH)에도 성공적으로 통합되었다. 최근엔 경공격기나 헬기에 이 두 가지 방어체계를 상호 보완적으로 함께 장착하는 추세로 알려졌다.

2023년 3월 9일 쌍매훈련에 참가 중인 한국 공군의 F-15K 전투기와 미국 공군의 A-10 공격기가 지난 8일 경기 평택시 주한미공군 오산기지에서 전술 비행을 실시하는 가운데, F-15K 전투기가 적의 적외선 유도무기 체계를 기만하기 위한 플레어(Flare, )를 발사하고 있다. 공군 제공

지난 2022년 10월 19일 오후 경기도 여주시 연양동 남한강 일대에서 열린 한미연합 도하훈련에서 아파치 헬기가 플레어를 쏘고 있다. 연합뉴스

자료=방위사업청(DAPA) 국방과학연구소(ADD) 한화시스템 종합

wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자