호주 시드니 공원서 사망한 노숙인… 10만명 지나는 동안 아무도 몰랐다

30대 외국인 남성 숨진 채 발견

지난해 12월 호주 시드니의 세인트 제임스역 인근에서 노숙하던 외국인 남성이 숨졌으나, 사람들이 이를 눈치채지 못하고 인근을 지나고 있다. 사진=가디언 캡처

호주 시드니 중심가에 위치한 한 지하철역 인근에서 30대 외국인 남성이 숨진 채 발견됐다. 그가 주검으로 방치된 이후 10만명이 인근을 지났으나, 아무도 그의 죽음을 알아채지 못한 것으로 알려져 충격을 주고 있다.

19일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 네팔 출신의 비크람 라마(32)는 지난해 12월 7일 시드니 세인트 제임스 역 출구 인근에서 숨진 채 발견됐다.

라마는 하이드 파크에 위치한 역 출구 근처 덤불에서 생활하던 노숙인이다. 과거 호주에 유학생으로 건너왔지만, 비자가 만료되면서 체류 자격을 잃은 미등록 체류자로 전락했다. 이후에는 거리에서 공연을 하며, 번 돈으로 인근에서 비둘기에게 먹이를 주며 생활한 것으로 알려졌다.

그러나 지난해 12월 초, 계속되는 폭염으로 정신을 잃은 그는 그대로 쓰러져 다시 일어나지 못했다. 호주 대중교통 이용 기록인 오팔 시스템에 따르면 그가 숨진 이후 10만 명이 세인트 제임스 역을 이용했으나, 아무도 그의 죽음을 눈치채지 못했다.

사고 일주일쯤 후인 7일 정오, 역무원들이 라마의 시신을 발견하면서 사건이 알려지게 됐다. 당시 라마의 시신은 육안으로 신원을 확인할 수 없을 정도로 심하게 부패된 상태였다.

라마의 가족은 지난 2013년 농지를 판 돈으로 아들의 유학을 지원하는 등 정성을 다해 뒷바라지했다. 하지만 아들과의 연락은 점차 줄어들다 7년 전 완전히 두절됐다. 간절한 기다림 끝에 가족들이 7년 만에 호주 당국으로부터 받은 연락은 결국 아들의 사망 소식이었다.

인권단체는 이번 사건이 호주 복지 시스템의 거대한 사각지대를 보여준다고 짚었다. 현장 활동가들은 라마가 사회에서 완전히 지워진 '투명 인간'과 같았다고 증언하며, 사람이 죽어가는데도 아무런 안전망이 작동하지 않는 미등록 체류자 지원 체계를 개선해야 한다고 지적했다.

서희원 기자 shw@etnews.com