[6·3지방선거 지역현안- 이것만은 꼭] 사천시

‘우주항공’ 복합도시 건설… 인프라 구축·인재 양성 복합도시특별법 제정 지연 해결 우주항공 특화대학 유치 등 관건

사천은 국내 우주항공산업 생산액의 60~70%를 차지하는 ‘허브’이다. 우주항공청(KASA)을 중심으로 하는 우주항공복합도시 건설과 인프라 구축, 인력 양성 등 사천을 프랑스 ‘툴루즈’처럼 만드는 작업을 책임지고 이끌 시장 후보에 대한 관심이 높다.

복합도시는 오는 2040년까지 용현면 일대에 KASA를 중심으로 연구·산업·교육·주거가 융합된 3만5000명 규모의 정주 환경을 갖춘 신도시를 만드는 것이 핵심. 툴루즈를 롤모델로, 717만㎡ 부지에 위성 개발 혁신센터, 우주 환경시험 시설 등 핵심 인프라를 구축하고, 진주·남해·하동·고성을 아우르는 초광역 산업생태계를 완성할 계획이다.

사천시 사남면 우주항공청 임시청사./경남신문DB/

첫 관문인 ‘복합도시 특별법’ 제정이 늦다. 특별법이 제정돼야 앵커 기업·공공기관 유치, 사천공항 확장·철도망 등 교통 인프라 구축이 가능하다. 오는 2035년까지 스타트업 허브, 우주항공 특화 대학·영재학교 유치, 2040년까지 정주 환경 고도화·최종 자족 도시가 완성돼 사천·진주·남해·하동·고성 등 초광역화로 ‘한국의 툴루즈’가 된다.

현재 정부 정책을 이끌 우주항공청은 지난 2024년 사천시 사남면에 임시 청사를 개청한 이후 용현면에 새 청사를 짓는 작업은 현재 진행 중이다. 그러나 이를 중심으로 하는 핵심 인프라로 꼽히는 우주항공 복합도시 건설은 서천호·박대출·문금주 국회의원이 발의한 ‘우주항공 복합도시 건설 및 지원에 관한 특별법’이 현재 국회 국토교통위원회 법안심사소위원회에 계류돼 있다. 게다가 우주청 산하 기관인 한국항공우주연구원(항우연), 한국천문연구원(천문연) 등 핵심 연구 기관은 대전에 있다. 이를 집적화하는 작업은 충청권 반발과 거대 여당인 더불어민주당의 미온적인 태도로 발도 못 떼고 있다. 법 제정이 지연될 경우, 자칫 건물만 덩그러니 있을 수도 있어 입법과 이를 통한 복합도시 건설, 집적화는 더 이상 늦출 수 없다.

인재 양성과 산업 인프라도 중요하다. 인재 양성은 폴리텍대 항공 캠퍼스와 창원대 남해캠퍼스에 더해 국립창원대 사천 캠퍼스(학부 과정)와 경상국립대 사천 캠퍼스(대학원 과정)가 각각 문을 열면서 기반을 갖춰가고 있다. 산업은 국내 코어 기업인 한국항공우주산업(KAI) 본사가 있는 등 하드웨어는 갖춰진 상황이다. KAI는 KF-21(전투기), 누리호(발사체), 다양한 위성을 개발하고 있다. 사천읍과 축동면 일대 165만㎡ 규모의 우주항공 국가산업단지에는 소재·부품·장비 기업이 집적돼 있다. 경남 항공 국가산단에는 항공기 부품 제조와 MRO(유지·보수·정비) 기업이 있고, 장기적으로 우주 환경시험 시설, 위성 개발 혁신센터도 조성 예정이다.

우주항공국가산업단지 사천지구와 우주항공청 신청사, 산·학·연 집적화 조감도./사천시/

복합도시 건설을 통한 자족 기능과 집적화가 이루어져야 시너지효과가 나타날 것이다. 이재명 대통령이 해수부·HMM 부산 이전 등 지방분권을 강조하고 있지만 항우연·천문연의 사천 이전 또는 집적화에 대해서는 지난해 7월 “우주항공청 관련 시설과 연구 기관을 한쪽으로 다 몰자는 주장은 참 어려운 문제, (중략) 지금 단계에서 확언하기는 어렵다”라고 말한 이후 후속 대책은 진척이 없다. 특별법 제정 지연, 집적화 부진에 대한 시민 평가와 표심이 관심이다.

이병문 기자 bmw@knnews.co.kr

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