[6·3 지선 격전지를 가다]세종시장 '4자 구도' 재편…단일화 무산 속 변수 확산

조상호·최민호 양강 형성…연대 무산·유보층 향배 주목

세종시장 선거는 민주당 우세 구도 속 다자 구도와 유보층 이동, 정치 연대 여부에 따라 결과가 갈릴 가능성이 클 것으로 전망된다. 대전일보DB

6·3 지방선거 세종시장 선거가 4자 구도로 재편되며 본격적인 본선 경쟁 국면에 들어섰다. 더불어민주당 조상호 후보와 국민의힘 최민호 현 시장의 양강 구도 속에 조국혁신당 황운하 의원과 개혁신당 하헌휘 후보까지 가세하면서 다자 경쟁으로 전개되는 흐름이다.

이번 구도 형성의 배경에는 민주당과 조국혁신당 간 단일화 결렬이 있다. 단일 후보를 만들지 못하면서 진보 진영 표심 분산 가능성이 현실화됐고, 황운하 의원의 독자 완주 여부가 판세를 흔들 핵심 변수로 떠올랐다.

세종은 전통적으로 민주당 강세 지역으로 꼽힌다. 노무현 전 대통령이 추진한 행정중심복합도시 구상에서 출발한 상징성이 강한 지역으로, 여권에서는 '노무현의 도시'로 불리며 핵심 지지 기반으로 인식돼 왔다. 다만 2022년 지방선거에서는 대통령 선거 직후 형성된 정치 환경 속에서 국민의힘 소속 최민호 시장이 당선되며 기존 흐름과 다른 결과가 나타났다.

이번 선거는 민주당의 탈환 시도와 국민의힘의 수성 전략이 맞물린 구도로 전개되고 있다. 정치권에서는 현 정부 출범 초기라는 점에서 집권 여당에 유리한 환경이 조성됐다는 분석과 함께, 다자 구도 특성상 표 분산에 따라 결과가 달라질 수 있다는 전망도 동시에 제기된다.

선거 프레임도 뚜렷하다. 조상호 후보는 세대교체와 정책 전환을 중심으로 변화를 강조하고 있으며, 최민호 시장은 현직 프리미엄과 시정 운영 성과를 내세워 안정성을 부각하고 있다. 행정수도 완성 방식과 도시 발전 전략을 둘러싼 접근법 차이도 대결 축으로 부상하는 모습이다.

특히 행정수도 완성을 둘러싼 입법 성과와 추진 방식은 핵심 공방 요인으로 떠오를 전망이다. 국회 세종의사당과 대통령 집무실 이전을 포함한 행정수도 특별법 처리 문제를 놓고 여야 간 충돌이 본격화될 것으로 예상된다. 도시 인구가 수년간 '40만 명'을 넘지 못한 채 정체되고 있다는 점에서 성장 한계를 둘러싼 평가 역시 주요 이슈로 이어질 가능성이 크다.

이번 선거는 중앙정치와의 연관성도 적지 않다. 일반적으로 대통령 취임 초기 실시되는 지방선거에서 집권 세력이 비교적 우세한 흐름을 보여왔다는 점에서, 세종 역시 이러한 경향이 일정 부분 반영될 수 있다는 관측이 나온다.

다만 개별 변수의 영향력도 작지 않다. 민주당은 치열한 경선 과정에서 형성된 내부 경쟁 구도를 정비하고 조직 결집을 이루는 것이 관건이다. 조직 결집 여부가 본선 경쟁력을 좌우할 핵심 요인으로 꼽힌다.

황운하 의원의 완주 여부와 파급력도 주목된다. 독자 완주를 선언했지만 중앙정치권에서의 네임밸류와는 달리 지역 기반과 인지도 한계로 영향력이 제한적일 수 있다는 평가도 나온다. 진보 표심이 결집할지, 분산될지가 판세를 흔들 변수로 작용할 전망이다.

국민의힘은 지난 시정 운영 과정에서의 의회와의 관계를 주요 공방 요인으로 부각하고 있다. 최민호 시장은 시의회와의 갈등 구조를 언급하며 정책 추진 여건의 한계를 강조하는 입장을 밝힌 바 있다. 정치권에서는 해당 논리가 유권자들에게 어느 정도 설득력을 가질지 주목하고 있다.

유권자 인식 역시 변화 양상을 보이고 있다. 이번 선거는 새로운 인물 경쟁보다는 기존 시정 운영 성과와 공약 이행 여부를 평가하는 성격이 강해질 수 있다는 분석이 제기된다.

선거 구도는 크게 세 축으로 정리된다. 조상호-최민호 양강 경쟁, 황운하 변수에 따른 진보 표심 분산 또는 재결집, 유보층과 중도층 이동 여부다. 여기에 중앙정치 변수까지 맞물리면서 판세는 단순하지 않은 양상으로 흐르고 있다.

결국 세종시장 선거는 다자 구도와 유보층 이동, 정치 연대 여부에 따라 결과가 갈릴 가능성이 클 것으로 전망된다.