[사설] 판 짜인 부산 선거…정쟁 접고 해법 경쟁 나서라

‘현직 vs 전직’ 국힘·민주당 대격돌
유권자는 현장 기반 정책 대결 기대

6·3 지방선거 부산 기초단체장 양당 대진표. 국제신문DB

거대 양당이 광역단체장인 부산시장 후보에 이어 기초단체장인 구청장·군수 후보 공천을 완료하면서 6·3 지방선거가 본격적으로 막이 올랐다. 4년 전 지선에서 16개 구·군 단체장을 싹쓸이했던 국민의힘은 현역 단체장 위주로 진용을 짜 ‘어게인 2022년’을 외친다. 반면 민주당은 전직 구청장을 전면 배치해 기초단체장을 13명이나 배출했던 ‘어게인 2018’을 기대한다.

국힘에서 이번 지선 후보로 나온 현역 단체장(부산진·해운대·북·금정·강서·연제·동래·수영·중·서구)은 10명이나 된다. 이 가운데 공천 경선에 참가했던 현역 구청장 5명은 모두 승리해 ‘현역 경선 불패’ 흐름을 이었다. 현역이 불출마한 사하구와 기장군에선 경선이 치러졌고, 컷오프(남·영도구)되거나 직 상실(동구) 또는 제명(사상구)된 곳에서는 단수공천으로 후보를 확정했다. 민주당에서는 8년 전 구청장을 지낸 6명이 부산진·해운대·북·영도·남·사하구청장 후보로 확정돼 승부수를 건다. 또한 부산진·북·금정·수영·중구와 기장군 등 6곳에서 여성후보가 나와 남성후보 일색인 국힘과 차별화했다. ‘리턴매치’가 펼쳐질 부산진구·북·해운대·금정구, 30대 구의원과 70대 현역 구청장의 최연소·최연장자 간 대결인 중구, 사하·북·해운대·중구 구청장 후보의 사법 리스크, 현역 단체장 2명(사상·영도구)의 무소속 출마 여부 등도 이번 부산 기초단체장 선거의 관전 포인트가 될 전망이다.

지자체 정책을 집행할 단체장 선거의 대진표가 확정된 만큼 이제 양당 후보는 정쟁을 접고, 주민 삶의 질을 실질적으로 개선시킬 수 있는 정책 대결에 집중해야 하겠다. 이번 지선은 현 정부 출범 후 첫 전국단위 투표여서 중앙권력에 대한 중간평가 성격이 크다. 하지만 지선은 가장 가까운 곳에서 내 삶을 직접적으로 바꾸는 풀뿌리 민주주의 대결의 장이라는 점에서 그 의미가 여기서 그치지 않는다. 그 어떤 선거보다 현장에 기반한 정책 대결이 중요하다는 말이다.

부산은 현재 복합 위기 속에 시름한다. 일자리가 부족해 청년인구가 졸업 후 수도권으로 빠져나가면서 경제는 활력을 잃고 초고령화(노인인구 비중 25.7%)는 심화한다. 동·서·영도구는 행정안전부의 인구감소지역(전국 89곳), 중·금정구는 인구감소관심지역(전국 18곳)으로 지정됐다. 사상·사하 등 다른 구·군은 물론 광역단위의 부산시도 인구 소멸위험단계에 이미 접어들었다. 후보자들은 이런 위기를 극복하기 위해 부산만의 매력적인 일자리를 창출·발전시킬 비전과 정주환경을 제대로 갖춰 경제인구 유출을 막을 방안, 나아가 초고령사회 노인인구를 빈틈없이 책임질 돌봄체계 구축 등 지역 당면과제에 대한 각자의 해법을 제시해야 할 것이다. 유권자도 지역 생존전략을 가시화할 후보자를 ‘매의 눈’으로 가려내야 하겠다. 아울러 각 정당은 지방 행정권력을 견제할 광역·기초의회 후보 공천 마무리도 서둘러야 한다. 지선이 코앞인데 후보도 모르는 ‘깜깜이 선거’가 돼서야 되겠나.