블루오리진, ‘재사용 로켓’ 첫 회수 성공… 스페이스X 맹추격

블루 오리진의 뉴 글렌 로켓이 19일(현지시간) 미국 케이프커내버럴 미 우주군 기지에서 발사되고 있다. 케이프커내버럴(미국)UPI=연합뉴스

아마존 창업자 제프 베이조스가 이끄는 블루오리진이 처음으로 재사용 로켓을 쏘아 올린 뒤 추진체를 온전히 회수하는 데 성공했다. 일론 머스크의 스페이스X와의 격차를 줄이며 경쟁의 서막이 올랐다는 평가다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 19일(현지시간) 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사된 블루오리진 '뉴 글렌' 로켓의 1단 추진체가 대서양 플랫폼에 착륙했다고 보도했다.

이날 쓰인 추진체는 지난해 11월 'NG-2' 임무에서 한 차례 우주에 발사됐던 기체다. 블루오리진은 이전에도 뉴 글렌 로켓을 발사했지만, 재사용 추진체를 활용해 발사부터 회수까지 임무를 완수한 것은 이번이 처음이다.

이번 발사로 블루오리진은 발사 비용을 획기적으로 낮출 수 있는 실질적인 재사용 기술을 입증하게 됐다.

다만 뉴 글렌 로켓에 탑재됐던 위성은 잘못된 궤도에 올라 통신이 이뤄지지 않았다. 블루오리진은 향후 이 위성을 제거할 계획이다.

주요 외신들은 블루오리진이 우주 시장 선두 주자인 스페이스X와의 격차를 한층 좁혔다고 분석했다. 스페이스X는 2015년 추진체를 처음으로 수직 착륙시키며 재사용 로켓 시대를 연 바 있다.

후발주자인 블루오리진은 약 98m 높이의 초대형 발사체인 뉴 글렌의 크기를 앞세워 부피가 큰 대형 화물 운송 시장에서 우위를 점한다는 전략이다.

한편 일론 머스크 스페이스X 최고경영자는 이날 소셜미디어를 통해 "축하한다"는 메시지를 전했다.

김남석 기자 kns@dt.co.kr