귀국한 국민의힘 장동혁 대표 “지방선거 위해 방미”

당내외 ‘맹탕’ 방미 비판에 “질문 잘못됐다”며 적극 반박
방미 비판하던 민주당, 장 대표 지역구 보령서 최고위 개최

국민의힘 장동혁 대표가 20일 국회에서 방미 성과 기자회견을 하고 있다. 2026.4.20 사진=연합뉴스.

[충청투데이 김대환 기자] 8박 10일 간의 미국 방문 일정을 마치고 돌아온 국민의힘 장동혁 대표가 입국 당일 기자간담회를 갖고 당 안팎의 '맹탕' 방문 비판을 정면 반박했다.

장 대표는 자신을 비판한 더불어민주당은 물론 이재명 대통령의 '실책'을 적극 부각하며 한미간 신뢰 토대를 마련했다고 주장했다.

더불어민주당이 공교롭게도 이날 장 대표의 지역구인 충남 보령에서 현장 최고위원회의를 열고 지방선거 승리를 위한 충남권 결집에 집중했다.

국민의힘 장동혁 대표는 미국 방문 일정을 마치고 귀국한 20일 국회에서 기자간담회를 갖고 이번 방문이 "지방선거를 위한 일부분"이었다고 밝혔다.

장 대표는 "지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었다"면서 "논란이 따를 것도 충분히 예상했지만 그럼에도 어렵게 방미를 결정한 것은 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있기 때문"이라고 주장했다.

지방선거를 코앞에 두고 당 대표가 자리를 비운 것이 선거보다 미국 방문이 더 중요하다고 판단한 것 아니냐는 질문에는 "일단 질문이 잘못됐다"며 적극 반박했다.

장 대표는 "이재명 정부가 대미 외교에 있어서 계속 문제를 야기하고 있다"면서 "이런 경우 야당이라도 나서서 이 문제를 해결하려고 노력하는 모습을 보이는 것, 그것을 가지고 국민께 평가받는 것, 그것이 지방선거의 한 일부분이라고 생각한다"고 강조했다.

그러면서 장 대표는 이번 방미를 통해 미국과의 신뢰관계를 돈독히 했다고 설명했다.

장 대표는 "저는 시종일관 국익을 중심에 두고 전략적 정당 외교를 펼치는 데 최선을 다했다"면서 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분들을 만나 의견을 들었고 우리의 입장도 충실하게 전달했다"고 말했다.

이어 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축해 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 만들었다"며 "백악관, 국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호 협력을 지속해 나갈 소통 창구도 열었다"고 덧붙였다.

다만 장 대표는 미 행정부와 의회에서 어떤 인사를 만났냐는 질문에는 즉답을 피했다.

중량감 있는 인사와의 회동이 없었다는 지적에 대해서는 "대통령과 통일부 장관이 이렇게 외교적으로 사고를 치는데, 대한민국 정치인이 지금 간들 미국에서 쉽사리 만나주려고 하겠느냐"고 반문했다.

한편 더불어민주당 지도부는 이날 장 대표의 고향이자 지역구인 충남 보령에서 현장 최고위원회를 열고 중원 민심 공략에 나섰다.

특히 이날 최고위 회의에는 박수현 충남지사 후보를 비롯한 민주당 충남 지역 기초단체장 출마자들도 자리를 함께했다.

이 자리에서 정청래 대표는 "이곳 보령이 장동혁 대표의 고향"이라면서 "(미국을 방문한) 장 대표가 미 하원 외교위원장과 동아시아태평양 소위원장 등 중량급 인사들과 만났다는 얘기가 없다"고 지적하며 장 대표를 겨냥했다.

김대환 기자 top7367@cctoday.co.kr