중국인 해외유학생 10년 전 수준으로…"장벽 높아지고 학비 치솟아"

수년 동안 빠르게 늘었던 중국인 해외 유학생 숫자가 꺾여 지난해에는 10년 전 수준으로 줄어든 것으로 나타났다고 중국 매체 차이신이 오늘(20일) 보도했습니다.

중국 교육부 최신 데이터에 따르면 작년 중국의 해외 유학생 수는 57만 600명이었고, 유학을 마치고 해외에서 중국에 돌아온 사람은 53만 5,600명으로 집계됐습니다.

중국 정부가 해외 유학생 수치를 공개한 것은 2020년 이후 처음입니다.

중국인 유학생 숫자는 2008년부터 2019년까지 급증세여서 2008년 17만 9,800명이던 유학생 수는 2019년 사상 최고치인 70만 3,500명으로 4배 가까이 늘어났습니다.

지난해 유학생 숫자는 2019년과 비교하면 18.1% 감소한 규모로, 10년 전인 2016년과 비슷한 수준입니다.

중국 경제 성장과 소득 수준 향상, 국가 차원의 유학 장려 정책, 중국 학생에 대한 미국·유럽의 개방적 조치 등이 맞물리면서 확대되던 중국 유학생들의 해외행은 코로나19 대유행이 본격화한 2020년부터 줄어들었습니다.

중국 싱크탱크인 '중국과 세계화 센터'(CCG)는 비공개 데이터를 바탕으로 2020년 중국인 유학생 숫자가 45만 900명으로 줄었다고 밝힌 바 있습니다.

이 수치는 2021년 52만 3,700명, 2022년 66만 1,200명으로 다소 늘기도 했으나 이후 다시 감소세로 돌아섰습니다.

차이신은 중국인 유학생 감소의 주요 원인으로 국제 환경의 불확실성 증대와 유학 비용의 지속적인 상승을 꼽았습니다.

영국 등 중국인 유학생이 많던 국가들에서 취업·이민 정책이 강화되고, 중국인 유학생들의 귀국 의향은 갈수록 뚜렷해지고 있습니다

중국 지방정부들이 해외 유학 인재를 유치하려고 정착·취업·창업 인센티브 정책을 잇달아 내놓는 것도 유학생들의 귀국을 늘리는 요인이라고 차이신은 설명했습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)