돌아온 장동혁 “美 공화당 핵심들과 핫라인 구축”…누굴 만난 지는 “비공개”

“지선 앞 방미 논란 충분히 예상…그럼에도 李정권 외교 참사 탓에 결정”
“美, 李대통령 이스라엘 발언 진위 물어봐…쿠팡 사태 및 정책에도 우려”

(시사저널=변문우 기자)

미국 방문 일정을 마친 뒤 4월20일 새벽에 귀국한 장동혁 국민의힘 대표가 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스

장동혁 국민의힘 대표가 지방선거 앞 8박10일 간의 방미 일정 성과에 대해 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축하여 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 만들었다"고 자신했다. 그러면서도 구체적으로 어떤 인사들과 만났는지에 대해서는 "비공개를 전제로 만난 것"이라며 공개하지 않았다.

장 대표는 20일 귀국 직후 국회에서 기자회견을 통해 이 같이 밝혔다. 그는 "지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었고 논란이 따를 것도 충분히 예상을 했다"며 "그럼에도 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있기 때문"이라고 방미 배경을 설명했다.

그는 "시종일관 국익을 중심에 두고 전략적 정당 외교를 펼치는 데 최선을 다했다"며 "백악관과 미국 국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호 협력을 지속해 나갈 소통 창구도 열었다"고 강조했다.

방미 성과와 관련해선 "이란 전쟁으로 국제 정세가 급변하는 상황에서 미국은 동맹 파트너인 대한민국이 경제적 국제적 지위에 걸맞은 역할을 해주기를 강력하게 요구하고 있었다"며 "최근 이재명 대통령의 이스라엘 관련 발언에 대해서도 진위가 무엇인지 궁금해 하고 있었다. 미국도 대한민국 대통령의 발언을 심각하게 보고 있음을 실제로 확인할 수 있었다"고 말했다.

한반도 문제 관련 논의도 이뤄졌다고 밝혔다. 장 대표는 "미국은 북한의 핵 문제와 최근 연이은 미사일 발사를 매우 심각하게 바라보고 있다"며 "남북 관계와 대북 정책에 대한 미국의 입장은 '힘에 의한 평화'다. 제가 만난 미국 행정부와 상하원 의원 가운데 대북 유화책을 지지하는 사람은 단 한 사람도 없었다"고 강조했다.

양국 간 통상 협상을 비롯한 경제 현안에 대해선 "미국 측이 최근 쿠팡 사태를 비롯한 우리 정부의 정책에 대해 반복적으로 우려를 표시했다"고 주장했다. 그러면서 "미국 기업이 중국계 기업에 비해 오히려 차별을 받는다는 인식을 강하게 갖고 있었다"고 덧붙였다.

한편 장 대표는 이날 새벽 인천공항을 통해 입국했다. 당초 지난 17일 귀국할 계획이었으나 미국 국무부의 고위 인사로부터 긴급 면담 제안을 받고 이날로 귀국 일정을 연기했다. 다만 장 대표는 결국 JD 밴스 미국 부통령이나 마코 로비오 국무장관, 폴라 화이트 목사 등 유력 인사는 만나지 못한 것으로 추정되고 있다.

당 차원에선 장 대표가 미 국무부 차관보 면담과 미국 외신(북한전문매체) NK뉴스 인터뷰, 미 공화당 소속 랜디 파인 하원의원(플로리다) 면담 등 3건의 일정을 진행한 사실을 일정 사진 배포를 통해 알렸다. 장 대표도 이날 최고위원회의에서 "이번에 미국 의회, 백악관 NSC와 국무부, 핵심 싱크탱크까지 미국을 움직이고 있는 주요 인사들을 바쁘게 만났다"고 전했다.