‘남성, 삼겹살에 쌈장 자주 먹으면 기억력 퇴화?’…나트륨 과다 섭취, 기억력 영구 손상

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남성이 나트륨을 많이 섭취할수록 기억력이 빠르게 감퇴할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

19일(현지시간) 영국 일간 데일리메일에 따르면 호주 에디스코완 대학 연구진은 나트륨 섭취가 기억력을 떨어뜨릴 수 있다는 연구 결과를 ‘노화 신경생물학(Neurobiology of Aging)’에 발표했다.

연구진은 60세 이상 1200여명을 대상으로 6년간 나트륨 섭취와 기억력 등 인지 기능 간 연관성을 추적 조사했다. 분석 결과, 나트륨 섭취량이 많은 남성일수록 일화 기억력의 저하 속도가 더 빠른 것으로 나타났다. 여성 참가자들에게서는 이러한 연관성이 뚜렷하게 관찰되지 않았다.

저자인 사만다 가드너 박사는 “이번 연구 결과가 나트륨 섭취량 증가와 인지 기능 저하 간 연관성에 대한 초기 증거를 제시하지만, 이런 관계가 어떻게 왜 존재하는지를 완전히 이해하기 위해선 더 많은 연구가 필요하다”고 말했다.

가드너 박사는 나트륨이 뇌의 염증을 유발하고 혈관을 손상시키며 뇌로 가는 혈류량을 감소시키는 데 기여할 수 있다고 설명했다.

중국 칭화대 연구팀도 50세 이상 남녀 4213명을 대상으로 섭취한 음식의 영양성분과 인지 기능 간 연관성을 조사한 바 있다. 기억력 평가는 참가자들이 10개 단어를 읽은 후, 기억하는 단어 수로 이뤄졌다.

그 결과 하루에 나트륨을 5593㎎ 이상 섭취하면 기억력 손상 위험이 1.5배 더 증하는 것으로 나타났다. 반면 칼륨을 하루에 1635㎎ 이상 섭취하면 인지 기능 점수가 더 높아졌다. 또한 나트륨 1000㎎을 칼륨 1000㎎으로 대체해 섭취하면 인지력 점수가 1점 높아졌다.

연구팀은 과다한 나트륨 섭취로 인한 심뇌혈관질환이 인지 기능 저하와 관련이 있을 것으로 추정했다. 연구 저자인 아이자오 박사는 “이는 고령자 식단에서 나트륨과 칼륨 섭취량을 적절히 조절하는 것이 인지 기능을 유지하는 데 중요하다는 점을 시사한다”고 평가했다.

한편, 세계보건기구(WHO)가 권고하는 하루 나트륨 섭취량은 2000㎎(소금 약 5g) 미만이다. 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3389㎎으로 알려져 있다.

유현진 기자