설전 벌인 조국-김재연, 평택 시장에서 만나… 曺 “선의의 경쟁 하자”·金 “잘 오셨다”

“명분 없는 출마” vs “공당의 정당한 권리” 설전
시장에서 만난 두 사람, 범여권 단일화 앞두고 신경전

6·3 지방선거와 함께 치러지는 경기 평택을 재선거 출마를 선언하며 범여권 내 긴장감을 불어넣었던 조국혁신당 조국 대표와 진보당 김재연 상임대표가 현장에서 정면으로 마주쳤다.

18일 평택 팽성시장을 찾은 조 대표는 유세 도중 경쟁자인 김 대표를 발견하고 먼저 다가갔다. 조 대표는 “수고하십니다”라며 손을 내밀었다. 이에 김 대표는 “잘 오셨습니다”라고 응대하며 짧은 인사를 나눴다. 이어 조 대표는 “선의의 경쟁 하시죠”라는 말로 화답하며 묘한 긴장감 속에서도 예우를 갖추는 모습을 보였다.

두 사람의 이번 만남이 주목받는 이유는 최근까지 이어진 거친 설전 때문이다. 당초 평택을에 자리를 잡고 더불어민주당과의 범여권 연대를 추진하던 김 대표는 조 대표의 뒤늦은 등판에 불쾌감을 숨기지 않았다. 김 대표는 조 대표를 향해 “대의도, 명분도 없는 출마를 철회하라”고 강도 높게 비판하며 후보 단일화 전선의 균열을 경고했다.

반면 조 대표는 정당의 정당한 권리를 강조하며 물러서지 않았다. 그는 “공당에서 공당의 후보를 내는 것이 신의가 있다 없다의 문제가 되는지 의문스럽다”고 맞받아치며 완주 의사를 분명히 했다. 지역구 사수를 외치는 진보당과 세력 확장을 노리는 조국혁신당의 수장이 시장 한복판에서 조우하면서, 평택을 재선거는 단순한 지역구 싸움을 넘어 범여권 내 단일화에 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.

조국혁신당 조국 대표와 진보당 김재연 상임대표. 조국 대표 페이스북 캡처. 연합뉴스

임성원 기자 sone@dt.co.kr