“왕자 1명뿐”…무너지는 日 왕실, 계승제도 개편 '압박'

여성 왕족 결혼하면 신분 박탈…인원 급감에 존립 위기
여계 허용이냐 남계 고수냐…정치권 ‘왕위 계승’ 정면충돌

나루히토(가운데) 일왕과 마사코(왼쪽) 왕비, 아이코(오른쪽) 공주가 일본 도쿄 황궁에서 새해맞이 가족 사진 촬영을 하고 있다. 사진=일본 궁내청 자료

일본 왕실의 인원 감소와 계승 구조 불안정이 심화되면서 왕위 계승 제도 개편 논의가 본격화하고 있다.

16일(현지시간) 요미우리신문, 니혼게이자이신문 등 일본 언론에 따르면 여야는 전날 약 1년 만에 왕위 계승 제도 개편 논의를 재개했다. 오는 7월 중순 종료되는 국회 회기 내 왕실전범 개정을 목표로 하고 있다.

이번 논의는 왕실 인원 감소와 맞물려 있다. 일본은 1947년 전후 체제 개편 과정에서 옛 왕족 11개 가문 51명이 왕적에서 이탈하면서 현재 왕실 인원이 16명 수준으로 줄었다. 당시에는 큰 문제가 없을 것으로 여겨졌지만 이후 상황이 급변했다.

1965년 이후 9명 연속 여성이 태어나면서 남성 왕족 기반이 크게 약화됐다. 일본은 왕위를 남계 남성에게만 허용하고 있어 나루히토 일왕의 외동딸 아이코 공주는 계승 대상에서 제외된다.

현재 차세대 왕위 계승자는 사실상 일왕의 동생 후미히토 왕세제의 아들 히사히토 친왕 1명뿐이다. 여기에 여성 왕족이 결혼하면 일반인으로 신분이 바뀌는 제도까지 더해지면서 왕실 인원 감소는 더욱 가속화되고 있다.

현재 미혼 여성 왕족은 5명으로, 이들이 결혼할 경우 왕실 규모는 추가로 축소될 가능성이 크다.

정치권은 이를 해결하기 위해 여성 왕족의 결혼 후 신분 유지, 옛 왕족 가문 남성의 양자 편입, 여성 왕족 배우자와 자녀의 왕족 지위 부여 여부 등 세 가지 방안을 놓고 논의를 진행 중이다.

이 가운데 핵심 쟁점은 여성 왕족 배우자와 자녀의 지위 문제다. 이를 인정할 경우 여계 계승으로 이어질 수 있기 때문이다. 일본은 고대에는 여성 일왕이 존재했지만 근대 이후 남성 중심 계승 원칙을 유지해 왔다.

집권 자민당은 남계 남성 계승 원칙을 유지하며 옛 왕족 남성 복귀 방안을 우선 추진하고 있다.

김명선기자 kms@etnews.com