‘희재 덕분에 든든합니다’ 손창환 감독의 찬사, 소노의 캡틴은 이렇게 답했다…“감독님을 만난 우리가 복 받은 거죠” [MK인터뷰]

“우리 선수들에게 항상 하는 말이 있습니다. (손창환)감독님과 같은 분을 만난 건 정말 행운이라고, 복 받은 거라고.”

고양 소노는 지난 서울 SK와의 2025-26 LG전자 프로농구 6강 플레이오프에서 3전 전승, 창단 첫 4강 플레이오프 진출에 성공했다.

오리온 매각, 데이원 사태 등 아픈 상처가 가득했던 고양. 오랜 인내 끝, 봄 농구의 기쁨을 되찾은 이곳은 지금 축제다. 손창환 감독을 필두로 ‘하늘색 물결’로 역대급 응원 분위기를 만든 ‘위너스’까지. 그들이 있었기에 봄 농구의 즐거움을 다시 느낄 수 있었다.

정희재는 “우리 선수들에게 항상 하는 말이 있다. 감독님과 같은 분을 만난 건 정말 행운이라고, 복 받은 거라고 말이다”라고 이야기했다. 사진=KBL 제공

프로 14년차 ‘캡틴’ 정희재에게도 이번 봄 농구는 특별하게 다가왔다. KCC, LG에서 총 5번의 봄 농구를 경험한 그였으나 고양, 그리고 소노에서의 플레이오프는 매 순간이 특별하고 또 소중하다. 지금의 자리에 오기까지 쉽지 않은 과정이 있었기에 더욱 그랬다.

정희재는 MK스포츠와의 전화 인터뷰에서 “우리가 힘든 일을 많이 겪은 만큼 아픔이 있는 선수들이 적지 않다. 그 여파가 올 시즌 초반까지도 이어졌다. 돌아보면 그때가 생각난다”고 이야기했다.

그러면서 “감독님도 첫 시즌이다 보니 성적이 좋지 않았던 시기에 자책하는 경우도 있었다. 그때 감독님과 (이)재도, (이)정현이와 한 번 자리를 가진 적이 있다. 술도 한잔하는 자리였는데 감독님이 자책 아닌 자책을 하시더라. 자신이 정말 잘하고 있는지 모르겠다고 했다. 그래서 우리가 감독님을 따라가지 못하는 것이니 괜찮다고 말씀드렸다. 감독님이 추구하는 농구가 너무 좋은데 적응의 시간이 부족했다. 결국 잘 될 거라고 했고 지금 결과로 나오는 것 같다”고 덧붙였다.

손창환 감독이 정희재를 특별히 아끼는 건 분명한 이유가 있다. 선수단 전체가 하나의 마음으로 달려가기 위해선 감독만큼 주장의 역할도 중요하다. 오랜 시간 증명된 정희재의 리더십은 의심의 여지가 없었고 손창환 감독도 그 부분에 의지할 수 있었다. 팀 전체를 살펴야 하는 감독, 선수단을 대표하는 주장이 한 방향을 바라보고 달려가는 팀, 소노가 바로 그런 팀이었고 그렇기에 4강까지 오를 수 있었다.

손창환 감독이 정희재를 특별히 아끼는 건 분명한 이유가 있다. 선수단 전체가 하나의 마음으로 달려가기 위해선 감독만큼 주장의 역할도 중요하다. 오랜 시간 증명된 정희재의 리더십은 의심의 여지가 없었고 손창환 감독도 그 부분에 의지할 수 있었다. 팀 전체를 살펴야 하는 감독, 선수단을 대표하는 주장이 한 방향을 바라보고 달려가는 팀, 소노가 바로 그런 팀이었고 그렇기에 4강까지 오를 수 있었다. 사진=KBL 제공

정희재는 “LG를 떠나 소노에 오게 되면서 많은 생각을 했다. 이제 시작하는 팀에서 내가 할 수 있는 역할이 있었고 실제로 내게 많은 부분을 바라기도 했다. 물론 최근 들어 주장 역할이 컸다고 말씀해주시는 분들에게는 감사하면서도 조금 섭섭하다(웃음). 나는 늘 하던 대로 했다. 프로의 세계에서 성적이 좋아야만 인정받는 부분이 있기도 하지만 항상 같은 자세로 지금의 역할을 하려고 했다”며 “감독님도 첫 시즌인 만큼 많이 도와드리고 싶었다. 사실 성적이 좋지 않을 때 감독님의 지도력을 의심하는 연락이 오기도 했다. 너무 열 받더라. 그래서 말도 안 되는 소리 하지 말라고 받아쳤다. 웃긴 건 성적이 좋은 지금은 감독님이 너무 좋은 사람 같다고 한다. 우리는 감독님을 항상 믿었다. 창원 원정 버스에서 단 한 번을 쉬지 않고 경기 영상을 보는 감독님을 어떻게 믿지 않을 수 있나. 당연한 일이다”라고 말했다.

이어 “우리 선수들에게 항상 하는 말이 있다. 감독님과 같은 분을 만난 건 정말 행운이라고, 복 받은 거라고 말이다”라고 더했다.

손창환 감독과 소노 선수들의 케미는 대단히 좋다. 이제는 소노 선수들이 ‘손창환화’ 되는 단계에 있다. 단 하루도 제대로 쉬지 못한 채 다음을 준비하는 감독의 마음을 이제는 선수들도 100% 알고 있다. 그래서일까. 4강 플레이오프 진출 확정 후, 3일의 휴식을 제공받았음에도 선수들 스스로 하루 일찍 복귀하겠다는 메시지를 전했다(손창환 감독은 휴식 없이 곧바로 출근했다는 후문).

정희재는 “4강 확정 후, 감독님이 ‘2일 쉴래, 3일 쉴래’라고 물어보셨다. 4강에 가기도 했고 분위기도 좋으니 3일 쉬겠다고 했다. 근데 샤워실에 가는 길에 3일이나 쉬어도 되나 싶더라. 4강까지 일주일 정도 남았는데 3일이나 쉬기에는 여유가 없었다. 그래서 선수들에게 3일보다는 2일 쉬는 게 좋지 않겠냐고 물어봤다. 정현이도 그렇고 선수들 모두 3일보다는 2일 쉬고 다시 준비하는 게 좋을 것 같다고 생각했다. 차라리 다 끝내고 쉬자는 생각에 감독님에게 다시 연락드렸다. 감독님이 너무 고마워하시더라(웃음)”라고 밝혔다. 손창환 감독은 이에 대해 “선수들이 스스로 하루 덜 쉬고 4강을 준비하겠다는 의지를 보인 것에 고맙고 또 너무 예쁘다”라고 전했다. 사진=KBL 제공

정희재는 “4강 확정 후, 감독님이 ‘2일 쉴래, 3일 쉴래’라고 물어보셨다. 4강에 가기도 했고 분위기도 좋으니 3일 쉬겠다고 했다. 근데 샤워실에 가는 길에 3일이나 쉬어도 되나 싶더라. 4강까지 일주일 정도 남았는데 3일이나 쉬기에는 여유가 없었다. 그래서 선수들에게 3일보다는 2일 쉬는 게 좋지 않겠냐고 물어봤다. 정현이도 그렇고 선수들 모두 3일보다는 2일 쉬고 다시 준비하는 게 좋을 것 같다고 생각했다. 차라리 다 끝내고 쉬자는 생각에 감독님에게 다시 연락드렸다. 감독님이 너무 고마워하시더라(웃음)”라고 밝혔다.

손창환 감독은 이에 대해 “선수들이 스스로 하루 덜 쉬고 4강을 준비하겠다는 의지를 보인 것에 고맙고 또 너무 예쁘다”라고 전했다.

이제는 4강이다. 소노는 ‘디펜딩 챔피언’ LG를 상대한다. 정희재에게는 좋은 기억이 가득한 ‘친정’과의 맞대결이기도 하다.

정희재는 “소노로 이적하면서 항상 꿈꿨던 순간이다. 내가 있을 때도 그랬지만 지금의 LG는 완성된 팀이다. 그리고 소노는 완성된 팀으로 가는 과정에 있다. 그렇기에 우리 입장에서는 큰 의미가 있는 4강 시리즈다. 정말 좋은 기회다. 그리고 재밌을 것 같다. LG는 디펜딩 챔피언으로 우리는 또 한 번 도전자의 입장으로 나선다. 언더독이기는 하지만 6강과 같은 마음, 자세로 나선다면 좋은 게임을 할 수 있을 것 같다”고 바라봤다.

또 “LG에 있었던 만큼 어떤 농구를 하는지, 어떤 농구를 하려고 하는지 잘 알고 있다. 중요한 건 우리 감독님이 나보다 더 LG에 대해 잘 알고 있다는 것이다. 내가 큰 도움이 안 될 수도 있다(웃음). 감독님은 이미 LG를 알고 있다”고 신뢰했다.

정희재는 “소노로 이적하면서 항상 꿈꿨던 순간이다. 내가 있을 때도 그랬지만 지금의 LG는 완성된 팀이다. 그리고 소노는 완성된 팀으로 가는 과정에 있다. 그렇기에 우리 입장에서는 큰 의미가 있는 4강 시리즈다. 정말 좋은 기회다. 그리고 재밌을 것 같다. LG는 디펜딩 챔피언으로 우리는 또 한 번 도전자의 입장으로 나선다. 언더독이기는 하지만 6강과 같은 마음, 자세로 나선다면 좋은 게임을 할 수 있을 것 같다”고 바라봤다. 사진=KBL 제공

[민준구 MK스포츠 기자]

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