잠행 끝낸 이해찬계, 조상호 타고 세대교체 점화

‘이해찬 키즈’ 귀환… 중도·청년층 공략 승부수

[충청투데이 이승동 기자] 세종시 정치권에서 한동안 숨죽여왔던 '이해찬 키즈' 영향력이 다시금 급부상하고 있다.

최근 더불어민주당 세종시장 경선과정에서 조상호 전 세종시 경제부시장이 최종후보로 확정되면서, 과거 고(故) 이해찬 전 국무총리의 직계 측근이 세종정치의 중심축으로 빠르게 복귀하는 모양새다.

'이해찬 키즈'에게 사실상 절체절명 정치적 운명을 건 한판 승부였던 세종시장 경선.

이 전 국무총리의 보좌진 및 정책라인에서 활동해 온 핵심인사로 분류되는 조 전 부시장은 낙마할 경우 정치적 입지가 크게 흔들릴 수 있는 위기상황에 내몰려 있었다. 후보확정과 함께 '화려한 부활'의 발판을 마련했다.

이 전 총리 보좌진 출신인 박성수 전 세종시의원의 행보도 인상 깊다.

박 전 의원은 시의회 재입성과 의장 선출 가능성이라는 '꽃길' 대신 조상호 캠프의 선거전략을 진두지휘하는 '험로'를 택했다. 정치적 부활보다 행정수도 세종 완성취지를 환기하면서 세대·시정교체를 우선시한 '마지막 승부수'를 던진 셈이다.

고 이 전 총리가 설계한 세종시법 개정 등 행정수도 완성의 기틀을 닦았던 핵심인물이 다시 전면에 등장하면서, 세종 정치는 사실상 '이해찬 키즈'를 중심으로 한 본격적인 세대교체 국면에 진입했다.

조 전부시장은 이번 경선과정에서 강력한 실행력을 바탕으로 한 세대교체론을 전면에 내세워 승기를 잡았다.

또 중앙정부 네트워크를 활용한 '자족 경제 도시' 전환을 핵심 공약으로 내걸고, 변화를 갈망하는 중도층과 젊은 층의 지지 공략에 성공했다는 분석이다.

세종시장 선거가 민주당 조상호 후보와 국민의힘 최민호 현 시장의 맞대결로 압축되면서, 시정의 '연속성'과 '교체'를 둔 치열한 공방이 예상된다.

민주당 세종시장 경선을 바라보는 시선이 모두 긍정적인 것만은 아니다.

경선과정에서 주목받았던 젊은 후보 3명이 조 후보와 결별을 선택, 지지층 내 실망감을 키웠다. 청년·개혁 이미지 약화로 인한 본선 경쟁력 저하 우려도 있다. 조 전 부시장이 갈등을 봉합할지, 선을 긋고 독자적 지지층 결집에 나설지도 관심거리다.

조 후보는 세종시장 후보 확정 기자회견에서 "경선은 경선일 뿐이다. 경선에서 경쟁한 이춘희 후보의 행정수도 완성의 꿈, 고준일 후보의 혁신적 비전, 김수현 후보의 시민주권 정신, 홍순식 후보의 민생을 향한 진심을 이어받겠다. 이해찬처럼 싸우고 이재명처럼 일하겠다"고 말했다.

계파정치가 공고화되는 것 아니냐는 우려도 있다. 다만 세종시 출범 초기 세종시법 개정 등 100대 과제 선정 추진, 이재명 정부 국정기획위원회 시절 행정수도특별법 국정과제 반영 등 행정수도 세종 완성 과정에 깊숙이 관여하면서, 성과를 낸 점이 우려를 일정부분 희석시킬 수 있다는 분석도 나온다.

이런 가운데, 조국혁신당 황운하 의원(비례)이 던진 '야권 단일화' 카드에도 관심이 모아진다. 황 의원(비례)은 17일 조상호 후보를 향해 단일화 최후통첩을 했다.

황 의원은 "조 후보와 회담을 우선 제안한다. 불발되면, 18일 오후 6시까지 단일화 답변을 기다리겠다. 답변이 없으면 이후 제 갈 길을 가겠다"며 압박했다.

조 후보는 "단일화 논의는 후보 혼자 결정할 문제가 아니다. 당원 동지들 뜻을 수렴해 대응하겠다. 새로운 세종은 민주진보 진영이 탈환해야 한다는 원칙과 정신을 지키는 방향은 분명하다"고 말했다.

이승동 기자 dong79@cctoday.co.kr