"세계적인 선수가 나를 인정해줬어" 역시 손흥민, 상대 선수 또또 울렸다...이것이 '월드클래스 품격'

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[포포투=김아인]

치열한 승부 속에서도 상대 선수에게 건네는 따뜻한 격려와 배려가 전해지며, 손흥민은 실력과 인성을 모두 갖춘 '월드 클래스'의 품격을 다시 한번 증명했다.

LAFC는 15일 오전 10시(한국시간) 멕시코 푸에블라에 위치한 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 크루스 아술 상대로 1-1로 비겼다. 합산 스코어 4-1가 된 LAFC가 준결승 티켓을 거머쥐었고, 멕시코 팀 톨루카와 맞붙게 됐다.

이날 손흥민은 공격포인트를 올리는 대신 '헌신'과 '리더십'을 선보였다. LAFC가 수비적인 경기 운영을 택하면서 손흥민은 최전방 공격수임에도 끊임없이 하프라인 아래까지 내려와 수비에 가담했다. 결정적인 한 방도 손흥민의 몫이었다. 후반 추가시간 상대의 빈틈을 파고든 그는 페널티킥을 유도하는 역습을 직접 이끌었다. 키커로 나선 드니 부앙가가 득점에 성공하며 합산 스코어 4-1이 되면서 LAFC가 준결승으로 향했다.

경기 후에는 국적을 넘어선 훈훈한 장면이 연출됐다. 상대 팀 크루스 아술의 주장 에릭 리라가 손흥민의 매너에 깊은 감명을 받았다고 밝힌 것. 리라는 미국 '올레'를 통해 "솔직히 그가 정말 좋게 느껴졌다. 경기 후 내게 다가와 격려의 말을 건넸고, '신의 뜻이라면 월드컵에서 다시 만나자'고 말해줬다. 세계적인 축구 스타가 선수로서, 그리고 인간으로서 나를 인정해준다는 것이 정말 기쁘다"라고 비화를 전했다.

리라는 멕시코 국가대표 수비수다. A매치 통산 24경기에 출전했고, 2026 북중미 월드컵을 앞두고 명단 발표 전까지 월드컵 승선을 목표하고 있는 선수 중 한 명이다. 공교롭게도 월드컵이 열리기 전 소속팀 맞대결에서 본선 상대가 될 한국의 캡틴 손흥민과 직접 상대하는 기회를 가졌고, 상대 선수임에도 먼저 월드컵에서 만나자는 격려를 받게 됐다.

손흥민이 북중미 무대에서 보여주는 '인성'은 꾸준히 화제가 되고 있다. 지난 2월에는 인터 마이애미 수비수 막시밀리아노 팔콘이 경기 도중 유니폼 교환을 요청하는 모습이 화제가 됐다. 치열하게 승부를 다투는 상황에도 손흥민은 친절하게 이에 응했고, 경기 후 유니폼을 선물하고 포옹을 나누는 모습으로 훈훈한 장면을 연출했다.

심지어 거친 파울로 자신을 위협했던 상대에게도 손흥민은 '대인배'의 면모를 보였다. 지난달 코스타리카 알라후엘렌세와의 16강 2차전에서 수비수 아론 살라자르의 위험한 태클에 부상 위기를 겪었음에도, 경기 종료 후 사과를 건넨 살라자르를 너그럽게 용서했다. 당시 살라자르는 자신의 SNS를 통해 손흥민과 화해의 악수를 나누는 사진을 게시하며 그의 배려에 감사를 표하기도 했다.

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김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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