“한국을 UN의 AI 본부로”… 구윤철, ‘K-AI 허브’ 구상 발표

국제기구 AI 거점 한국 집결… WB·UN 이어 IMF까지 협력 확대 추진
“LLM 대신 SLM” 선박·가전 등 제조 경쟁력에 AI 접목해 승부수
G20 경제 해법으로 ‘AI’ 제시… 3500억달러 대미 투자도 “순항 중”

미국을 방문 중인 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관이 한국을 글로벌 인공지능(AI)의 중심축으로 도약시키겠다는 포부를 밝혔다. 구 부총리는 16일(현지시간) 워싱턴 DC 인근에서 열린 특파원 간담회에서 “한국을 AI 허브로 구축해야 한다”며 “장기적으로는 유엔(UN)의 ‘AI 본부’ 역할을 수행할 수도 있을 것”이라고 강조했다.

현재 한국의 AI 허브 조성은 국제기구들과의 긴밀한 협력 속에 구체화되고 있다. 구 부총리에 따르면 세계은행(WB)은 이미 한국 내 AI 허브 구축에 착수했으며, 유엔 산하 6개 기구를 비롯해 아시아개발은행(ADB), 미주개발은행(IDB)도 한국에 AI 거점을 마련하기로 합의했다. 아울러 정부는 국제통화기금(IMF)과 유럽부흥개발은행(EBRD)에도 관련 협력을 요청할 방침이다.

국내 산업의 전략적 방향성에 대해서는 선택과 집중을 주문했다. 구 부총리는 AI 구현에 필수적인 메모리 반도체와 더불어 연산·추론용 고대역폭 메모리(HBM), 전력(파워) 반도체, 센서 반도체 분야에 역량을 결집해야 한다고 역설했다. 그는 “중동 분쟁이 종식되면 한국 경제의 AI 및 에너지 대전환이 가속화될 것”이라는 긍정적인 전망을 내놓았다.

특히 한국형 AI 모델로는 미국이 주도하는 거대언어모델(LLM) 대신 소형언어모델(SLM)에 주목했다. LLM은 막대한 부지와 전력이 소모되어 한국의 여건상 경쟁력 확보가 쉽지 않다는 분석이다. 대신 독자적인 데이터를 활용한 SLM을 선박, 자동차, 가전 등 기존 제조 업종과 융합하는 전략을 제시했다. 구 부총리는 “세계적 기술력을 갖춘 한국 선박에 SLM을 접목하는 방식이 매우 유망하다”고 구체적인 사례를 들었다.

주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의에 참석 중인 그는 AI가 경제적 난제의 해법이 될 수 있음을 시사했다. 이번 회의의 핵심 의제인 성장과 불균형 문제에 대해 “AI는 경제활동의 효율을 극대화하고 경상수지 불균형을 해소할 수 있는 수단”이라며 AI 활용 대중화에 대한 기대감을 드러냈다.

한편, 3500억달러 규모의 대미 투자와 관련해서는 현재 팩트시트를 기반으로 투자 대상을 명확히 하는 세부 작업이 진행 중이며 한미 간 이견은 없는 상태라고 설명했다. 또한 미국 무역대표부(USTR)가 조사 중인 무역법 301조와 관련해 한국 염전의 강제 노동 이슈가 제기된 것에 대해서는 “고용노동부가 이미 충분한 설명과 문서 제출을 마쳤으며 원만히 대응할 것”이라고 덧붙였다.

구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관이 16일(현지시간) 워싱턴 DC 인근에서 열린 특파원단 간담회에서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스

강승구 기자 kang@dt.co.kr