중국, 남중국해 영유권 분쟁 해역에 또 ‘부유식 장벽’

중국이 필리핀과 영유권을 두고 분쟁 중인 남중국해에 부유식 장벽을 다시 설치한 것으로 나타났습니다.

현지 시각 16일 로이터 통신은 중국이 이달 10일과 11일 남중국해 스카버러 암초(중국명 황옌다오) 입구에 길이 352m의 부유식 장벽을 설치했다고 제이 타리엘라 필리핀 해안경비대 대변인을 인용해 보도했습니다.

타리엘라 대변인은 암초 내부에서 중국 해상민병대 선박 6척, 외부에서 3척이 각각 목격됐다면서 이들이 암초 “입구를 막고 있는 것으로 보인다”고 말했습니다.

실제로 로이터가 위성 이미지 제공업체 밴터로부터 입수한 현지 위성 사진을 보면, 지난 10일 암초 입구에는 중국 어선들이 정박한 모습, 11일엔 암초를 가로지르는 부유식 장벽이 각각 포착됐습니다.

최근 필리핀 해군 대변인인 로이 빈센트 트리니다드 소장도 이달 5∼12일에 스카버러 암초에서 중국 해경선 10척이 목격됐다고 전했습니다.

중국은 2023년에 스카버러 암초 앞에 밧줄에 부표를 여러 개 이은 약 300m 길이의 부유식 장벽을 설치한 데 이어 2024년에도 같은 곳에 비슷한 장벽을 만들어 필리핀과 대립한 바 있습니다.

중국 측은 필리핀 어선들이 자국 영해 안 ‘천연 호수’에 침입하는 것을 막기 위해 장벽을 설치했다고 주장해 왔습니다.

반면 필리핀 측은 중국이 자국 어민들의 생계를 부당하게 위협하고 있다고 맞섰습니다.

스카버러 암초는 필리핀 북부 루손섬에서 약 240㎞, 중국 하이난성에서 약 900㎞ 떨어져 있습니다. 필리핀 배타적경제수역(EEZ) 안에 있어 필리핀 어선들이 자주 조업하는 곳입니다.

하지만 중국은 2012년 이곳을 점유한 이후 필리핀 어선의 접근을 차단하면서 필리핀 측 선박에 수차례 물대포 공격을 하는 등 충돌을 빚어 왔습니다.

중국은 그간 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 이 안의 약 90%에 이르는 영역이 자국 영해라고 주장하고 있습니다.

이에 필리핀은 국제상설재판소(PCA)에 소송을 제기했고 2016년 중국 주장이 국제법상 근거가 없다는 판결을 얻어냈습니다. 하지만 중국은 이를 무시하고 해당 해역에 대한 영유권을 여전히 주장하고 있습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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정다원 기자 (mom@kbs.co.kr)