“수소연료전지 축소, 황금거위 배 가르는 격”

■국회수소경제포럼 정책 세미나
AIDC 전력 뒷받침·24시간 공급
폐열은 인근 지역 난방에 활용도
전력부족 열쇠…美선 상업화 폭발
“정부 육성 땐 세계 선도국 될 것”

국회수소경제포럼이 16일 서울 여의도 국회에서 ‘수소연료전지 산업 활성화를 통한 GX&AX 추진과 수출산업화’를 주제로 정책 세미나를 진행하고 있다.박우인 기자

“수소연료전지는 분산형 친환경 에너지로 활용처가 다양해 경제성이 있는 전력 자원입니다. 중국은 수소 굴기를 내세워 대규모 투자를 이어가고 있는데 우리가 수소연료전지 산업을 위축시키면 향후 수소를 외국에 의존하지 않을까 걱정됩니다.” (김용채 한국수소연료전지협회 부회장)

16일 서울 여의도 국회에서 열린 국회수소경제포럼 세미나에서는 인공지능(AI) 산업 확대에 따른 전력 수요를 감당하기 위해 정부가 수소연료전지 산업을 활성화해야 한다는 주장이 쏟아졌다. 수소연료전지 산업은 인공지능 전환(AX)과 그린전환(GX) 시대의 주요 전력 인프라인 만큼 관련 산업 경쟁력을 지켜야 한다는 필요성이 커지고 있다.

국회수소경제포럼은 이날 국회에서 ‘수소연료전지 산업 활성화를 통한 GX&AX 추진과 수출산업화’를 주제로 정책 세미나를 열었다.

수소연료전지 의무 공급 물량을 대폭 축소하는 방향으로 가닥이 잡혔다는 본지 보도 이후 정부는 산업계 및 학계와 관련 논의를 이어가고 있다.★본지 3월 30일 자 1면 참조

기후에너지환경부는 이번 달 청정수소발전시장(CHPS) 입찰 고시를 통해 CHPS 내 일반수소 발전 시장의 의무 공급 물량을 중단 또는 대폭 축소하는 방안을 고려하고 있는 것으로 전해졌다. CHPS는 발전사업자에 연료전지로 생산된 전력을 의무적으로 구매하게 하는 제도로 연료전지 중심의 일반수소와 저탄소 연료 중심의 청정수소 발전 시장으로 구분된다. 정부는 국내 연료전지 대부분이 액화천연가스(LNG) 등 화석연료 기반의 ‘그레이수소’라는 점을 문제로 보고 있다.

이에 이창현 단국대 에너지공학과 교수는 이날 세미나에서 “AI 데이터센터 시대의 전력체계를 뒷받침하고, 24시간 안정적인 전력 공급이 가능한 수소 연료전지 산업을 죽이는 것은 황금알을 낳는 거위의 배를 가르는 격”이라고 비판했다.

수소연료전지는 태양광· 풍력 대비 설치 면적이 적어 도심형 AI 데이터센터에 적합한 전력 인프라로 평가받는다. 한국수소연료전지협회에 따르면 AI 데이터센터 전력수요는 2026년 1050TWh에서 2030년 1800TWh로 증가할 것으로 전망된다. 또 기상 조건에 관계 없이 상시 전력 생산이 가능하고, 수소연료전지 발전시 발생하는 폐열을 인근 지역 난방에 활용할 수 있다는 점에서 고효율 에너지 관리가 가능한 점도 장점이다.

이 교수는 ‘수소연료전지활성화를 통한 AIDC 구축과 수출산업적 기여’ 주제 발표를 통해 “과거 연료전지가 보조전원이었다면 이제는 전력망 부족 문제를 해결하는 주전원으로 격상됐다”며 “지난해 미국 연료전지 업체인 불룸에너지의 흑자전환 시도와 두산퓨얼셀의 고체산화물 연료전지 양산 개시는 산업이 연구 단계를 지나 상업화 폭발단계로 진입했음을 의미한다”고 설명했다.

국회 수소경제포럼 대표의원 이종배 국민의힘 의원은 세미나에서 “수소연료전지 산업은 탄소중립을 향한 GX의 기반이면서 AI 산업 확대에 따른 전력 수요를 감당하는 AX시대의 전력 인프라로 가치가 있다”며 “정부가 산업을 육성하면 세계적인 수소연료전지 선도국 되서 수출할 수 있을 것”이라고 말했다.

다만 정부는 탄소중립과 에너지 효율성이라는 측면에서 수소연료전지 공공물량 유지에 대해 신중한 입장을 유지했다.

김범수 기후에너지환경부 수소경제기획과장은 “국내 발전용 연료전지는 결국 LNG 도시가스를 사용하는 점에서 탄소저감을 위한 에너지 전환에 어떤 도움이 될지 의문이 있다”며 “에너지 효율성 부분에서도 수소연료전지가 LNG 가스터빈 대비 효율성이 높은지도 고민해봐야 한다”고 밝혔다.

박우인 기자 wipark@sedaily.com