블루포인트 이용관 "국내 방산 스타트업, 한국 떠나 미국·우크라 간다"

[시대포럼: 새로운 전쟁의 시대, K방산의 현재와 미래]

이용관 블루포인트파트너스 대표이사가 16일 서울 중구 대한상공회의소에서 '새로운 전쟁의 시대, K방산의 현재와 미래'를 주제로 열린 '시대포럼'에서 주제발표를 하고 있다. / 사진=박지혜 기자(뉴스1)

기술력을 갖춘 국내 방산 스타트업들이 한국을 떠나 미국, 우크라이나 등 해외로 향하고 있는 현실을 타개하기 위해선 폐쇄적인 한국의 방산 생태계를 혁신해야 한다는 주장이 나왔다.

이용관 블루포인트파트너스 대표이사는 16일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 [시대포럼: 새로운 전쟁의 시대, K방산의 현재와 미래]에서 "방위산업도 스타트업에 기회를 부여하고 우수한 기술과 역동성을 안보에 기여할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

이 대표는 "스타트업에 국방은 매력이 떨어지는 분야"라며 "극도의 불확실성 속에서 새로운 제품과 서비스를 개발·성장시키는 것이 스타트업의 강점인데 국방은 지나치게 폐쇄적"이라고 했다. "스타트업이 시장 수요를 파악하기 위해서라도 국방 분야에서 기술을 보유한 기업에 지속적으로 신호를 보내야 한다"고 덧붙였다.

블루포인트파트너스는 미래 기술 스타트업을 발굴·투자·지원하는 엑셀러레이터(AC)다. 2014년 설립 이후 지난해까지 토모큐브, 인벤티지랩, 쿼드메디슨 등 딥테크 기업 392개 사에 투자했다. 최근에는 방위산업으로 영역을 확대해 국방 스타트업 발굴에도 나서고 있다.

이 대표는 최근 기술 스타트업이 민간 자본과 정부 지원을 바탕으로 소형모듈원자로(SMR), 핵융합 등에서 성과를 내고 있다고 소개했다. 국방 분야 역시 기술 개발 속도가 빨라지면서 같은 성공 모델이 적용될 수 있다는 설명이다.

이 대표는 "과거에는 스타트업이 '죽음의 계곡'을 넘어야 투자자들이 관심을 보였지만 2006년 미국 와이콤비네이터 설립을 계기로 초기 단계부터 투자자가 함께하는 모델이 도입됐다"며 "국방 분야에도 이 같은 방식이 필요하다"고 말했다.

기술 수준이 높은 국내 방산 스타트업이 한국을 테스트베드로 인식하지 않는다고도 강조했다. 이 대표는 "많은 기업이 덴마크에서 드론 테스트를 진행하거나 우크라이나, 미국 등 해외와 협업을 모색하고 있다"며 "국내 시장이 제대로 기능하지 못하고 있는 상황"이라고 평가했다.

미 국방부가 2025년 출범시킨 첨단 기술 투자 및 혁신 프로그램 'FUZE'의 사례도 제시했다. 미 국방부가 스타트업의 기술과 솔루션을 신속하게 채택하는 모델로 약 60~70일 내 계약을 체결하고 수 주안에 병사 실험을 거쳐 성과가 입증되면 대량 조달로 이어지는 방식이다. 이 대표는 "미국에서는 모험자본을 적극 활용해 기술과 인재를 확보하고 테스트를 거쳐 기술을 전장에 투입하는 과정을 투자자가 주도하고 있다"고 설명했다.

현재 국내 방위산업 구조에 대해서는 "주요 조달 체계의 키 플레이어들이 소위 티라노사우루스와 같은 거대 기업"이라면서 "지금의 전쟁은 거대 공룡 간 경쟁이 아니라 진취적인 '벨로시랩터'와 협업해 싸워야 하는 상황"이라고 비유했다.

이어 "국방은 소통 부재가 큰 시장인데 민간 자본이 성장하고 스타트업의 역량도 커진 만큼 자본과 인재에 긍정적인 신호를 줄 수 있는 환경이 지속적으로 조성돼야 한다"고 덧붙였다.

한편 이날 시대포럼의 기조강연은 브라이언 클라크 미국 허드슨연구소 국방개념및기술센터장과 이정동 서울대 공학전문대 교수가 맡았다. 국회 국방위원회 소속 황희 더불어민주당 의원, 유용원 국민의힘 의원이 현장을 찾아 축사를 했다.

김이재 기자 yjkim06@sidae.com