하버드가 경고한 다이어트, ‘케토’ 열풍의 진짜 얼굴

[송무호의 비건뉴스] 123. 최악의 다이어트 '저탄고지' ①

한국인이 가장 많이 한다는 '저탄고지' 다이어트. 하지만 거기엔 의학적 진실에 반하는 속임수가 숨어 있다는데... 사진=클립아트코리아

다이어트 산업에는 불황이 없다. 살을 빼려는 사람은 넘쳐 나고, 다이어트에 성공해서 탈출하는 사람은 드물기 때문이다. 자기 방식이 최고라고 주장하는 수많은 다이어트 방법이 나타났다 사라지기를 반복하고 있다.

체중 감량 다이어트의 세계에서 빨리 살을 빼게 해준다는 '저(低)탄수화물' 식단은 사람들의 관심을 많이 끈다. 팔레오 다이어트, 사우스 비치 다이어트, 앳킨스 다이어트 등이 모두 이 범주에 속한다.

먹어야 할 음식, 먹지 말아야 할 음식, 단백질과 지방의 섭취 비율 등에 다소의 차이가 있으나 이러한 저탄수화물 식단들은 흔히 '케토제닉' 또는 '케토' 다이어트라 부르고, 한국에서는 이를 '저탄고지'(低炭高脂)라 한다.

"빨리 빠진다"는 착각... 체중 감량의 속임수

저탄고지는 말 그대로 탄수화물 섭취는 줄이고, 지방 섭취는 늘리는 식단이다. 일반적으로 탄수화물은 총열량의 10% 이하로 제한하고, 단백질은 20% 정도, 나머지 70%는 지방으로 채운다.

목적은 인체가 곡물, 채소, 과일과 같은 탄수화물에서 얻는 당분(포도당)을 에너지로 사용하는 기존의 방식 대신, 간에서 지방을 이용해 만든 '케톤'이라는 물질을 에너지로 사용하는 '케토시스(Ketosis)' 상태를 만드는 것이다 [1].

미국의 영향력 있는 순위 평가 기관인 'US 뉴스 & 월드 리포트'(U.S. News & World Report)는 대학, 대학원, 병원, 의료 전문 분야 등을 평가한다. 2020년 발표한 최고와 최악의 다이어트 순위에 따르면, '케토' 다이어트는 조사 대상인 35가지 다이어트 중 최악의 다이어트로 선정되었다 [2, 3].

미국심장학회(AHA)에서 2023년에 심장 건강에 좋은 식단에 대한 순위를 발표했는데, 여기서도 '케토' 다이어트는 최하위 등급을 받았다 [4].

'의학적 치료식'을 다이어트로 쓴 위험한 실험

현재 미국에서 케토 다이어트는 사회적으로 심각한 문제로 드러나, 2024년 하버드대 건강 소식지에서 "케토 다이어트는 소아의 악성 간질에 사용되는 의학적 치료법으로, 살 빼는 다이어트에 쓰면 안 된다. 왜냐하면 여러 가지 심각한 부작용이 생겨 지속할 수도 없고, 중단 시 체중이 다시 돌아오는 '요요 현상'이 있기 때문"이라 경고했다 (아래 기사) [5].

이런 부정적인 평가에도 미국뿐만 아니라 한국에서도 케토 다이어트는 현재 "가장 인기 있는 다이어트"다. 왜 이런 어처구니없는 일이 생겼을까?

다이어트를 고민하는 분들은 빨리 살을 빼게 해주는 방법을 선호한다. 케토 다이어트가 인기 있는 이유는, 실제로 체중을 빠르게 감량해 주기 때문이다. 하지만 여기에는 아무도 알려주지 않는 "속임수"가 있다. 저탄고지는 어떤 속임수로 사람들을 기만하거나 현혹하고 있을까?

송무호 의학박사, 정형외과·생활습관의학 전문의

참고문헌

1. healthline https://www.healthline.com/nutrition/low-carb-vs-keto?

2. Global News https://globalnews.ca/news/6376259/keto-diet-dangerous/

3. CNN https://edition.cnn.com/2020/01/02/health/best-diet-worst-diet-2020-wellness

4. CD Gardner, MK Vadiveloo, KS Petersen, et al. Popular dietary patterns: alignment with American Heart Association 2021 dietary guidance: a scientific statement from the American Heart Association. Circulation 2023;147(22):1715-1730.

5. Harvard Health Publishing https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/should-you-try-the-keto-diet

송무호 동의의료원 의무원장 (mhsong21@hanmail.net)