감기·독감에 술 마시면 안되는 이유…면역 오작동 원리 과학적 규명

독감·감기 등 감염 상태에서 알코올을 섭취하면 면역 반응이 교란돼 간에 더 큰 손상을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 제공.

독감이나 감기에 걸렸을 때 술을 마시면 안 되는 이유가 과학적으로 규명됐다.

울산과학기술원(UNIST)은 이상준 생명과학과 교수와 라젠드라 카르키 교수팀·시밍만 호주국립대 교수팀이 감염 중 알코올 섭취 시 면역 오작동으로 간세포가 사멸하는 반응 원리를 새롭게 발견했다고 16일 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 '사이언스 어드밴시스'에 10일 게재됐다. 

바이러스나 세균에 감염되면 우리 몸은 인터페론을 분비해 염증 반응을 일으킨다. 인터페론은 면역세포·유전자를 활성화해 각종 면역 반응을 유도하는 물질이다. 감기·독감 환자의 체내에는 인터페론 농도가 높아진 상태다.

 

연구팀은 알코올과 인터페론이 동시에 존재할 때 'JNK 신호'가 활성화된다는 사실을 확인했다. JNK 신호는 세포가 스트레스나 염증 자극을 받았을 때 켜지는 신호 전달 경로다. JNK 신호는 세포 안에서 'Z형 RNA'라는 비정상 구조의 분자 생성을 명령한다. Z형 RNA가 쌓이면 면역센서 단백질 'ZBP1'이 이를 감지하고 간세포 사멸 반응을 촉진한다.

 

알코올은 Z형 RNA 억제 기능도 약화시킨다. 정상 세포는 'ADAR1' 단백질로 Z형 RNA 구조를 바꿔 ZBP1이 인식하지 못하도록 통제하는데 알코올이 ADAR1 생성을 방해하는 것으로 나타났다. 결국 알코올은 간세포가 죽도록 유도하는 물질은 늘리고 이를 막는 방어막은 허물어 간 손상을 이중으로 키운다.

 

연구팀이 쥐 모델에서 ZBP1을 억제하자 간세포 사멸과 간 손상이 줄어들었다. JNK 신호 경로 억제제를 투여했을 때도 같은 결과가 나타났다.

이상준 교수는 "알코올 자체의 독성으로 인한 간 손상과는 별개로, 알코올이 면역 반응을 오작동시켜 간세포 사멸을 유도하는 새로운 기전을 발견했다"며 "알코올성 간질환 치료제 개발의 토대가 될 것"이라고 밝혔다.

<참고 자료>
doi.org/10.1126/sciadv.aea3979

이상준(왼쪽부터) 교수, 오수현·유경주 석박통합과정생. UNIST 제공.

[조가현 기자,문혜원 인턴기자 gahyun@donga.com,moony@donga.com]