중국이 3~4년 안에 미국 제친다고?…“세계 최대 관광대국 될 것”

中, 무비자 확대에 관광·소비 급증
美 방문객 5.5% 감소·中 30.5% 늘어
블룸버그 “수년 내 미국 추월”

무비자 정책을 확대하는 중국이 수년 내 미국을 제치고 세계 최대 관광 경제 대국으로 올라설 것이라는 전망이 나왔다.

블룸버그 통신은 15일(현지시간) 세계여행관광협회(WTTC)와 여행 플랫폼 체이스 트래블의 최신 데이터를 인용해 이같이 보도했다.

관련 데이터에 따르면 지난해 중국의 여행·관광 경제 성장률은 9.9%로 세계 평균의 2배를 웃돌며 미국(0.9%)을 크게 앞섰다.

블룸버그는 중국 관광 시장의 가파른 성장세는 지난해 중국을 찾은 외국인 관광객의 지출이 10% 이상 급증한 데 힘입은 결과이며, 같은 기간 미국을 방문한 외국인들의 지출 규모는 오히려 5%가량 감소했다고 전했다.

글로리아 게바라 WTTC 회장은 인터뷰에서 “미국 시장은 위축되고 있는 반면, 중국은 매우 빠른 속도로 성장하고 있다”며 “이같은 흐름이 지속된다면 3~4년 내 미국과의 격차를 거의 따라잡아 역전하게 될 것”이라고 전망했다.

블룸버스는 미국은 최근 강화된 이민 제한 조치와 지정학적 긴장 고조 등으로 외국인 방문객이 감소하는 추세라고도 덧붙였다.

미국 국제무역국(ITA)에 따르면 지난해 미국을 방문한 외국인은 약 6800만명으로 전년 대비 5.5% 감소했다.

이에 반해 같은 기간 중국 국가통계국은 중국을 방문한 외국국이 3517만명으로 30.5% 증가했다고 발표했다.

전문가들은 중국의 공격적인 비자 면제 정책과 관광 인프라 투자가 지속된다면 2020년대 말에는 세계 관광 지형의 주도권이 완전히 바뀔 것으로 보고 있다.