문경시장 선거, 국민의힘 대 무소속 대결 구도로 가나…현직 신현국 컷오프 격전양상 예고

6·3 지방선거를 앞두고 문경시장 선거가 격전 양상으로 재편되고 있다.

국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 15일 제10차 회의에서 문경시장 후보를 김학홍(60·전 경북도 행정부지사) 예비후보와 엄원식(58·문경 가은읍장) 예비후보 간 경선으로 압축했다. 신현국(74·현 문경시장) 예비후보는 컷오프됐다.

현직 시장이 경선에서 배제된 것은 처음이라는 점에서 지역 정치권의 파장이 크다.

신 시장의 무소속 출마 여부가 최대변수로 꼽힌다. 신현국 시장은 "무소속 출마 여부는 아직 고민 중"이라면서도 "부당함을 알리고 신뢰를 회복하는 것이 우선"이라고 밝혀 가능성을 열어뒀다. 신 시장은 이르면 17일 기자회견을 열 계획이다.

정치권에서는 신 시장이 무소속으로 나설 경우 국민의힘 후보와의 양자 대결 구도가 형성돼 판세가 요동칠 것으로 보고 있다.

앞서 신 시장은 2023년 시청 내부 납품 비리 적발과 관련해 감사 중단을 지시한 혐의로 재판에 넘겨진 상태다. 해당 사건은 시청 직원이 수년간 허위 계약을 통해 보조금을 편취한 사안으로, 신 시장은 1심 판결에 불복해 항소를 제기한 것으로 알려졌다.

문경은 보수 성향이 강해 경선 결과가 본선 향배를 좌우하는 구조가 굳어지는 분위기였다. 후보간 '안정 속 지속발전'과 '변화를 통한 도약' 구도가 선명해졌다는 분석이 나왔으나 이번 컷오프 결정으로 경쟁 축이 재 정렬되는 국면이다.

지역 정치권 관계자는 "현직 시장 컷오프와 무소속 출마 가능성까지 복합적으로 작용하고 있다"며 "이번 선거는 국민의힘 공천자와 현 시장의 빅매치로 치러질 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

김형규 기자 kimmark@idaegu.com