벌써 6무… '무잡이' 김천, 힘 붙은 제주 상대로 시즌 첫 승 이뤄낼까?

<베스트일레븐> 조남기 기자

김천 상무(이하 김천)이 오는 18일 오후 4시 30분 제주월드컵경기장에서 제주 SK(이하 제주)와 하나은행 K리그1 2026 8라운드 원정 경기를 치른다. 지난 경기 극적인 무승부로 값진 승점을 획득한 김천은 제주 원정에서 반드시 승리하겠다는 다짐이다.

김천은 올 시즌 끈끈한 경기력을 바탕으로 쉽게 무너지지 않는 모습을 보였다. 5라운드 광주 FC전에서는 수적 열세에도 끝까지 포기하지 않고 동점을 만들었다. 직전 FC 안양(이하 안양)전에서도 추가시간 극적인 득점으로 승부의 균형을 맞췄다. 이처럼 어려운 상황에서도 끝까지 버티는 힘은 장점이지만 이제는 결과가 필요한 시점이다.

맞대결 상대인 제주는 최근 2연승으로 분위기가 좋다. 국가대표 출신 골키퍼 김동준과 외국인 선수로 구성된 중앙 수비 듀오, 강한 피지컬을 보유한 미드필더 이탈로로 이어지는 센터 라인이 강점이다. 또한 김천 출신으로 월드컵을 경험한 권창훈이 게임 체인저로 투입되는 등 탄탄한 전력을 갖추고 있다.

쉽지 않은 상황이지만 더 이상 물러설 수는 없다. 이번 경기는 단순한 원정 한 경기 이상의 의미를 지닌다. 현재 김천은 K리그1에서 유일하게 승리를 거두지 못했다. 무승부는 무척 많지만, 승리가 절실하다. 반대로 제주 원정에서 승리를 거둔다면 팀 분위기 반전은 물론 이후 일정 운영에도 큰 힘을 얻게 된다. 시즌 초반 흐름을 바꾸는 분기점이 될 수 있는 경기라는 점에서 선수단의 각오도 남다르다.

오는 제주전 김천의 키플레이어는 이건희다. 이건희는 올 시즌 김천이 치른 모든 경기에서 선발 출전하며 공격의 선봉장 역할을 맡고 있다. 최전방에서 활발한 움직임과 연계, 상대 수비를 흔드는 적극성으로 팀 공격의 중심을 잡고 있다. 경기가 풀리지 않을 때는 중앙선까지 내려와 공격 전개의 출발점 역할까지 수행하며 존재감을 드러내고 있다.

무엇보다 이번 경기에서 친정팀을 상대하는 만큼 동기부여가 강하다. 이건희는 지난 경기 종료 후 인터뷰에서 "제주의 감독님이 새로 오신 상황에서 눈도장을 확실히 찍어야 하지 않을까 싶다. 여기서 안주하지 않고 확실한 경쟁력을 보여드리겠다"라고 말했다.

이건희의 짝으로는 이상헌의 활약이 기대된다. 이상헌은 안양전 퇴장 징계에서 복귀해 선발로 풀타임을 소화하며 존재감을 드러냈다. 활발한 연계 플레이와 드리블, 공격 지역에서의 키패스로 상대를 흔들었다. 이번 경기에서도 출전이 유력한 가운데 김천에서의 데뷔 포인트를 쌓고 팀 승리에 기여한다면 금상첨화가 될 전망이다.

이번 경기는 IB SPORTS와 쿠팡플레이에서 시청할 수 있다.

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